- 第2節 第二章
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瓊林宴設于皇家御苑，宴請三鼎甲和二甲。在此之后，官員的任命就要下放下來了。
御苑里種滿了奇花異卉，人未到，香先撲來。此時帝王尚未駕臨，人三三兩兩地列在席位前，雕花雙箸，玉壺光轉，還有時令瓜果，精致糕點擺放在案上，沒有人先動。除了膽戰心驚的陽琮之外，其他人均一派春風得意，急著大展拳腳，恨不得以身報效國家，令她覺得格格不入。
皇帝來的時候全場一片安靜，而后大伙兒跪伏在地，山呼萬歲。
皇帝走到主位，站定，黑眸逡巡全場，看到陽琮抬頭打量他，冷冷地朝著她看了一眼，她急忙低頭看地板。
等聽到他說“眾卿平身”的時候，大家才次第坐回自己的位置。開頭群臣還有些拘謹，然而今晚，皇帝在充滿威懾力之余，又帶了股禮賢下士的帝王姿態，無形間拉近了距離，弄得蠢蠢欲動的進士們更加亢奮，恨不得立馬報效皇帝，述宏圖壯志。
他在席間并沒有搭理陽琮，卻將其余人等皆問候了一番，讓眾人如沐春風。而陽琮則如坐針氈，食之無味，好不容易撐到宴會結束，她提起精神準備打道回府之時，那上頭的目光猛然轉向了他，眼底仍然帶著未曾散去的笑意。
陽琮心中警鈴大響，果然聽他高聲宣布，讓她留下來，說是長公主有請。
她活到現在，從來就未曾見過南朝長公主，更談不上有什么舊交，看到別人意味深長的曖昧目光，她只能夠……視死如歸地留下來。
等到眾人離席，四周僅留下侍衛和內侍，皇帝陛下慢悠悠地從主位上走下來，步伐非常緩慢，一下一下地敲在人的心頭。
他走到陽琮面前，看著她，一雙流光璀璨的鳳眸微微瞇著，道：“剛剛朕又接到長公主的消息，說是有事耽擱了，所以不用去了。”
陽琮看他，道：“哦。”陛下，您找這么拙劣的借口只為了讓我留下來興師問罪，真的好嗎？
“愛卿這是什么表情，像是有人要吃了你一樣。若是長公主看到了，那可不會高興。”他調侃道，但是眸色仍然淡淡的，一身龍袍將他本身的帝王氣象展示得淋漓盡致。
“臣，覺得今晚見不到長公主，很是遺憾。”曲陽春搖搖頭，嘆氣道。
“原來愛卿對長公主慕名久矣。若是她知道了，定然很開心。”皇帝笑道，大有只要長公主開心，便將她指婚為駙馬之意。陽琮嚇得魂飛魄散，須知，公主帶個長字，約莫都是明日黃花之輩了，就算年輕貌美，她……也是心有余而力不足—立馬露餡了。
然而此刻，她絕對不能逆了皇帝。君不見吾皇之眼，威芒四射，吾皇之威，承受不起。陽琮假裝她很單純聽不懂他的潛臺詞，然后目光坦誠，道：“長公主才望高雅，懷質抱真，貞靜懿德，是女中豪杰，能讓她高興，實在是臣的榮幸。”
“原來愛卿并非不通點墨的。”
一股自豪感油然而起，陽琮放下豪言壯語，道：“那是，否則怎么會被陛下您欽點為探花呢？”
皇帝神情微妙，顯然是不適應她這樣的得意洋洋。看了她好一會兒，才轉開話題，道：“聽說愛卿在朱雀大街租了府邸？”
“是。”
“倒也好，和狀元比鄰相居，和長公主府也隔街相望。”
“臣，榮幸。”
這時候內侍端過一壺酒，他側過身子，拿起白玉酒杯，姿態美好。陽琮心里又不禁想入非非：美人手執白玉杯，膚白勝玉，與其交相輝映，多么賞心悅目啊……打住打住……
皇帝慢條斯理地親自給她斟了一杯酒，內侍就立馬端著盤子，跪在她腳邊，將盤子端放置頭上方，等她來取。
陽琮猶豫地朝他看了一眼，他卻點點頭，示意她喝。
皇帝賜酒……
他不會容不下她吧！酒可是穿腸藥啊，宮里頭見血封喉的毒酒多得是，她哪里能將小命交待在這樣微不足道的地方！起碼要征戰沙場馬革裹尸，或者在南朝官場混個權傾朝野然后被帝王清繳的死法……才威風嘛……咦，好像有什么奇怪的東西混進去了，好端端地說什么死不死的。總之，當下陽琮也顧不得女兒膝下有黃金，立馬跪了下去，“微臣有罪！”
“愛卿何罪之有？”他帶著笑意問，聽在她心里，卻讓人覺得這是秋后算賬的前奏啊。
她盡量讓自己看上去顯得謙卑，越發將頭埋低，一副溫良無害的模樣，道：“臣，才能平庸。”
他伸出手，將她虛扶起來，道：“那也是朕欽點的。”
她恰好直視他的目光，一時又低下了頭，聲如蚊蚋，道：“臣，臣要辭官。”
“朕是惜才之人，你既通過了殿試，名列三甲，若此刻辭官，不是顯得朕容不下有才之士嗎？”他語氣沉重了些，“朕并非因私廢公之人。”
陽琮松了一口氣，正準備開誠布公同他請罪一番，免得他之后又心血來潮翻舊賬的時候，皇帝漫不經心道：“愛卿不是一直想和朕共飲一杯嗎？今日，朕給你這個機會。”
“陛下！臣，臣不能喝酒……”當下陽琮心一狠，牙一咬，首度抗旨不遵。
“為何？”他饒有興趣地問。
“臣一喝酒，膽子就肥，做什么事情就由不得自己。聽熟悉的朋友說，臣有回醉了酒，在路上逮著一只花貓，一直不放，抱著花貓直叫叔叔。” 陽琮胡編亂造著，力圖造成一種效果：你看，我是調戲了你，但醉酒之人干的事情，就不要計較了吧。
皇帝不放過她，看著她拼命解釋的樣子，倒覺得好笑，他道：“人家說酒后吐真言。說不準你心里就覺得你像只張牙舞爪的貓，酒后就把真性子給顯露出來了。”
“……”陽琮無語凝噎，突然跪下去，抱著皇帝的大腿，干號道：“陛下，臣冤枉啊……臣有眼不識泰山，誤把陛下當路人……人家說不知者無罪，陛下您雅量，肚子里能撐船，就饒了臣那次好不？臣……以后有事沒事不亂喝酒成不？從此以后臣自當竭誠為君，忠君愛國，一心一意為君為國辦事，半分綺念也不生！”
抱大腿這事約莫是有一定的效果的，皇帝的臉色微有緩和。陽琮心底得意：你看，拍馬屁也是必要的，皇帝開頭還想一腳把她踹開，還不是硬生生地忍住了！
“好了好了，你起來吧！”他輕咳一聲，不放過任何機會能打擊到她的機會，道，“朕要是計較那事的話，你就不忠君愛國，不一心一意為國辦事了？”
皇帝雖然仍然說出威脅的話，但是語氣已有了松動，這讓她的心情有如撥開云霧見太陽，頓時雀躍了起來。
陽琮“從善如流”地起身，已有人跪了下去為皇帝整理袍角，但她只能頂著一身灰，不敢撣，開始瞎扯起來，“臣原先是站在‘民’的角度，忠君愛國的，如今雖身為小小探花，但如果陛下不計較那事，不發落臣，臣仍然是官身，臣自當從為官的角度上，忠君愛國。”
他示意她繼續說下去。得到皇帝的肯定，陽琮繼續瞎扯：“若陛下對臣心里仍然有芥蒂，那么臣終日處于誠惶誠恐中，那辦事情的效率也就低了，就不能一心一意地辦事，每天都想著什么時候烏紗帽不保，分散心神，那多不好。陛下雄才偉略，乃治世之主，臣是非常樂意為君做事的。”
“依愛卿之意，朕是不能計較了？”他聽完了那些歪言亂語，道。
“陛下自然可以計較。”她眼里寫滿了希望他不要計較。
皇帝看她這副樣子，最后還是逗弄不下去。忍俊不禁，這種不帶冷意的笑，瞬間成了瓊林宴的一抹艷色，剎那奪目，就像是林間清風，沁人心脾。
陽琮……低頭，很想建議皇帝，臣不生綺念可以，首先您不要誘惑臣啊。她弱弱地問：“這酒，臣還要喝嗎？”
“良辰美景，怎可浪費了這壺酒？”繼而他冷冷地警告，“若下回再酒后無狀，不管你之后官當得如何，有多少人保你，你的烏紗帽朕第一個奪，至于你的項上人頭，朕也會要了的。”
皇帝這回下了狠命令，剛剛那一笑造成的“你好我好大家好”的氛圍徹底地轉為料峭春寒。陽琮一個哆嗦，拿過酒杯，一飲而盡，然后抑揚頓挫道：“臣遵旨！”
喝完酒，辣得她只想張開嘴直呼氣。這酒真是夠烈，只是無緣多喝了……
為防色膽再大起來，她當機立斷道：“臣遵圣意，飲了這杯的酒，此刻腦中已是暈乎乎，為防止御前失儀，請容臣暫且告退。”
“去吧。”他不再為難她。
陽琮如蒙大赦，剛走了幾步醉步，皇帝再度將她喚了回來，將那剩余的酒賞給了她，她謝恩告退，心想著這頂頭上司其實還不錯。只是為何，他眼里有了一抹稍縱即逝的笑意，讓她看著心里拔涼拔涼的……
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