- 第4節 自考生苗沛霖發跡史
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為什么陳玉成堅持要投奔苗沛霖，而他的部將們又堅決反對呢？要想弄清其中的原委，還得先來看看楚苗沛霖到底是個什么樣的人。
如果不了解苗沛霖這個人，就不能理解陳玉成做出的極其錯誤的決定。簡單來說，苗沛霖是一個很有傳奇色彩的人物，但凡說到晚清這段歷史，基本上都不會落掉他這個牛人，因為他的崛起在當時也算是一個不小的奇跡。
苗沛霖，字雨三，安徽鳳臺縣人，同洪秀全一樣，既不是官二代，也不是富二代，而是一個窮二代，也許是個窮N代。
他出生于一個貧農家庭，家里窮得叮當響。俗話說人窮志不窮，苗沛霖并不甘心就此窩囊地過一輩子，他有遠大的志向。與早年的洪秀全一樣，苗沛霖最初是想通過科舉考試走上官場干一番事業的。不過他比洪秀全更慘，因為家里窮，交不起學費，只能算是一個自考生。
三十歲那年，苗沛霖用全家省吃儉用攢下來的錢，搞到一個參加秀才考試的資格，開始嘗試科舉的滋味。年過而立的他，早就過了進私塾的年齡，總不能跟著一幫小屁孩念《三字經》、《千字文》吧，所以只好走自學考試這條路。
一個有理想的人，往往都能夠克服常人無法想象的困難勇敢前行。苗沛霖就是這樣一個人，強大的成功欲支撐著苗沛霖啃完了科舉考試的教材，然后參加了院試。放榜之后，苗沛霖差點沒被雷暈，他竟然榜上有名，高中秀才！
真是不可思議！洪秀全要是知道這事兒，估計得吐血。看來讀書還真的要點天賦，從苗沛霖寫的詩文來看，此人還真算是出類拔萃，雖然沒有進過學堂，但是他的文才的確在洪秀全之上。
可是考上秀才并不能改變他的命運，而自學成才的他也知道舉人和進士那是想都不用想了，可他又偏偏崇拜自己的老鄉曹操，總是夢想著做一個獨霸一方的軍閥。
于是他便丟掉自己民辦老師（塾師）這份工作，打起包袱去投靠了捻軍首領張樂行，做了他的軍師（大先生），沒多久他就發現做“軍師”太不來勁，因為他真正想做的是“司令”，他不想做打工仔，他要自己當老板。
可是一介文弱書生，一沒當官的老爹，二沒有錢的老哥，到哪里去弄個“司令”來當呢？
1853年2月，咸豐的一份詔書，給苗沛霖帶來了一個機遇。這個詔書與發給曾國藩的是同一批文件，都是指示地方辦團練自保。苗沛霖一尋思，也起了做“練總”（當地對團練首領的稱呼）的心思，既然筆桿子這條路走不通，他就試試槍桿子吧，有了槍桿子，就不怕沒有藍頂子、紅頂子。
搞團練也得有政府批文，需要登記注冊，否則便是聚眾謀反的非法武裝，這可是滿門抄斬的大罪。苗沛霖找到壽州府知州金光筋，請求注冊取得練兵資格。NO！不知是苗沛霖沒有行賄，還是金知府覺得他不是這塊料，駁回了苗沛霖的申請。
苗沛霖被這盆冷水一澆，雖然悶悶不樂，熱情卻絲毫不減，你不批，我照樣干！他二話不說，回到鳳臺開始私自招兵，反正亂世里撐死膽大的，餓死膽小的。
1856年夏天，捻軍殺到鳳臺，各路團練都被打得一塌糊涂。苗沛霖是何等機靈的人物，見桿就爬，趕緊打出“御捻”的旗號，大肆招兵買馬。鄉親們此時已經把苗沛霖當成最后的救星，尊其為“練長”，有錢的出錢，有人的出人，沒錢沒人的出嗓子吶喊助威。
苗沛霖傾盡全力抓住這個千載難逢的機遇，通過血緣、師生、親戚、朋友各種關系，沒過多久就拉起了一萬人的隊伍。這支隊伍說白了其實就是苗家軍，同族的苗天慶、苗景開、苗熙年、苗長春、苗景和、苗景花這幫親戚族人，都是他手下的將領。
苗沛霖雖然只是一介書生，可練起兵來還真是有模有樣。他把這一萬人分成五旗，也就是五個縱隊，然后明確號令和軍紀，違反軍令的，就軍法從事，這樣一來，原本是農民和流民出身的隊伍，硬是被他整得挺像一支正規軍，打起捻軍來竟然得心應手，屢戰屢勝，戰果輝煌。好的開頭是成功的一半，這句話自有它的道理。苗沛霖的事業很快就進入良性循環的發展階段，前來參軍的人絡繹不絕，到1857年已經是名震兩淮的實力派選手了。
不過苗家軍做大做強，還是從苗沛霖投靠勝保之后才開始的。
勝保這個人，名字雖然取得吉利，但是打仗卻十打九輸，人送綽號“敗保”。
傷自尊了，太傷自尊了！
世上沒有哪個將軍想打敗仗，勝保當然也想打勝仗，可是他手里一直沒有一支強大的嫡系部隊，結果總是落得一個光桿欽差，不得不依靠地方軍官來打仗，可是地方軍官哪里會拼全力替他賣命？
勝保這次被調到了安徽防區之后，照樣沒有一支死心塌地替自己賣命的部隊，這讓他感到很吃力，也因此常常挨咸豐的批評。苗沛霖的出現，讓他看到了一絲希望，他決定利用這支新興武裝來改變自己的形象，讓領導和同事刮目相看一回。而苗沛霖也需要傍個政治大佬來做大做強自己，雙方各取所需一拍即合，勝保很快就招安了苗沛霖。
自從投入勝保門下之后，苗沛霖從擺地攤的小老板搖身一變成了上市公司的老總，在官場上可謂是芝麻開花節節高，從1857年11月到1860年10月，短短三年時間，苗沛霖就先后十二次加官晉爵，最后做到四川川北道加布政使銜（道員待遇，省長級別），具體職務是淮北練總（淮北地區地方武裝總司令）。隨著苗沛霖在官場上的順風順水，他的苗家軍也開始步入正規化和規模化，不斷走向強大。
苗沛霖一來有勝保這個后臺老板的支持，二來他的練兵水平雖然比不上曾國藩，卻遠在一般團總、練總之上，對于未來發展他有一套自己的長遠規劃。
這個規劃看起來有點像是朱元璋前輩建國方略的山寨版。朱元璋的九字方針“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，被苗沛霖這個學生改造成“高筑寨、廣聚糧、先滅賊、后稱王”十三字方針。這就使苗家軍在短短幾年時間里就發展成一個相當可觀的地方勢力。
苗沛霖的軍隊建制非常特別，是一個雜交品種，既有旗，也有營。旗的設置，不知是模仿滿清八旗還是仿效捻軍五旗制；營的設置，搞不清他是仿效綠營呢，還是模仿湘軍。他把他的轄區分為“東練”和“西練”兩大塊，東練包括壽州、鳳臺、宿州、靈壁、蒙城、懷遠等地，設五旗；西練包括安徽的阜陽、潁州、霍邱，河南的光州、固始、新蔡、息縣，設十四營。
為了將這些軍隊牢牢控制在自己手里，苗沛霖始終堅持一個基本原則——牢牢控制人事任免權。他自稱大先生，也就是總司令；下設五旗總，相當于五大軍分區，頭領叫做總顱，也就是軍分區司令；五旗總下設五旗和十四營，頭領稱旗主和營主。總顱、旗主和營主，都由苗沛霖親自任免。
苗沛霖通過任命親戚和親信，將名義上屬于朝廷的地方部隊，統統地改造變成自己的私家兵，為自己擴大地盤服務。
苗沛霖為了擴大自己的勢力，加強了對圩寨（清廷為對付太平軍和捻軍下令修筑的寨堡）的搶奪和控制，這就是他所說的“高筑寨”。辦法主要有兩種：第一種是搶奪賊圩，也就是打敗捻軍，攻占圩寨；第二種是通過暴力打壓當地大戶，強行霸占民圩。至于官圩，在苗沛霖的勢力范圍內，簡直形同虛設，任其予取予求，地方官連屁都不敢放一個，眼睜睜地看著他橫行霸道。
為了更好地控制圩寨，苗沛霖還充分發揮自己的聰明才智，對巧取豪奪來的圩寨進行升級改造，他統一規劃了圩寨的規模，方圓百丈，修筑戰壕，添置火炮，設置望樓，派兵駐守。所有圩寨都被他強令翻修改建，軍事技術含量和防守能力都得到了大大提高。改造之后便是控制。為了把每一個圩寨都控制在自己手中，苗沛霖驅逐了原有的圩主和寨長，然后派親信當“先生”（小先生，他自己是大先生）管理圩寨。小到婚嫁，大到錢糧，都由先生掌握。這樣一來，苗沛霖用自己幾十萬苗家軍，控制了以老家鳳臺為中心的周圍幾十個州縣。所有州縣的圩寨，都歸苗沛霖的總寨管轄。苗沛霖的總寨又叫老寨，就是他的總司令部所在。
苗沛霖的地盤，由苗沛霖做主。一切生殺予奪大權，都掌握在他的手中。淮北一帶的官府衙門，基本上就是個擺設，沒他們什么事兒。在蒙城一帶，苗沛霖就干得更出格，他干脆取消縣衙，搞了一個叫做“公寓”的基層政權，取代了縣政府的職能。清政府派下來的地方官員，都得老老實實聽他發號施令，不聽話的，絕不手軟，下場會非常悲慘。宿州知府董聲元，不知是搞不清狀況，還是自我感覺太好，不大聽苗沛霖擺布。苗沛霖一怒之下，就把他抓到鳳臺老寨關押起來，然后在宿州弄了個機構，還取了個非常現代的名字叫做“苗營公司”（比較有超前的現代意識），派了一個手下行使起了知府的權力。
說起來的確也蠻狗血的，別說知府，就連安徽巡撫翁同書大人，碰到苗沛霖這種霸王也沒有一丁點兒辦法，只好睜一只眼閉一只眼任他為所欲為。更慘的是勝保，自己招安的這個“學生”，根本就不把他這個“老師”當回事兒，勝保也沒有辦法，一來要靠他打捻軍立功，二來是自己招安過來的，要是告上去，豈不是打了自己耳光？所以他只好委曲求全，巴結討好苗沛霖，希望他別弄得太出格就行。
手握數萬兵將的苗沛霖終于翅膀硬了，在1860年10月干了一件震動朝廷的事情——稱王。
類似苗沛霖上演的這類政治節目，老祖輩都留下了約定俗成的程序，一般來說在儀式舉行之前，當事人都會指定一幫人上個書寫個報告什么的，苦苦哀求他這么干，然后當事人還要再三推辭一番，等到人民群眾堅決不答應之后，這才表示無奈地接受，歷代新任皇帝繼位，尤其是篡位上來的皇帝都是這樣干的。
苗沛霖卻是一個敢于挑戰潛規則的人，他覺得一邊當婊子一邊立牌坊這個事兒太虛偽太費勁，沒必要多此一舉，演這么一出惡心的假戲。于是他拋掉了前輩們謙讓作秀的優良傳統，連一次象征性的推辭都沒有，趕緊響應“人民群眾”（自己指定的）的呼聲，在蒙城修筑土壇，舉行稱王儀式。他還算是一個有自知之明的人，給自己的封號是“河北天順王”，還不算是太離譜。
建立天順王國之后，苗沛霖便與勝保及清政府翻臉，轉而與太平軍和捻軍建立合作關系。負責安徽戰區的陳玉成，此時正在桐城一帶與多隆阿激戰，對苗沛霖的“友好表示”當然是求之不得，這樣他就沒了后顧之憂，不用擔心有人在背后捅刀子。苗沛霖之所以接近陳玉成，并不是真心想加盟太平天國，他只不過想與捻軍和太平軍處理好關系，以便自己能夠全力對付清軍。
陳玉成手下那些部將提出反對意見還是有根有據的，苗沛霖這個家伙一會兒投捻，一會兒降清，一會兒反清，這不是個小人嘛，這樣的人能相信嗎？！
易左易右墻頭草，易反易復小人心，一個沒有原則的小人是不可以相信的，這就是部將們反對陳玉成投奔苗沛霖的理由。
苗沛霖是個小人沒錯，可他卻是一個手握重兵、腳踏地盤的小人，利用他能夠重振皖北，這是陳玉成堅持前去壽州的主要原因。
陳玉成當然也知道苗沛霖不是什么正人君子，可是為了東山再起，再危險也得去試一試，更況且他在苗沛霖那兒還安排了一件秘密武器。
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