經(jīng)典作品之所以成為經(jīng)典，是因其歷經(jīng)時光洗禮后，仍有著令人仰慕的光彩與價值。中國古典小說從經(jīng)年的歷史文化中走來，穿越漫長時光歷程，仍被今人奉為文學藝術精粹，并成為歷代人們學習與欣賞研究之典范，這就是經(jīng)典的魅力！及至晚清，中國古典小說的發(fā)展已臻繁榮，并處于中國古典小說發(fā)展的第二個高峰期。
近代后期，在改良運動和西學東漸思潮的影響下，文學革新運動隨之興起。“小說界革命”應時代洪流而蓬勃開展，新小說以其干預現(xiàn)實、啟發(fā)民智的思想鋒芒震撼文壇，并涌現(xiàn)出一大批兼具藝術魅力與現(xiàn)實意義的小說。而這一時期出現(xiàn)的“晚清四大譴責小說”，則是其中最具影響力的作品。
“晚清四大譴責小說”這一概念，是由魯迅在1916年出版的《中國小說史略》一書中提出，它指的是李寶嘉（李伯元）的《官場現(xiàn)形記》、吳沃堯（吳趼人）的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鶚的《老殘游記》和曾樸的《孽海花》。它們代表著晚清“譴責小說”的最高成就。“其在小說，則揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴加糾彈，或更擴充，并及風俗……”這類“譴責小說”暴露晚清時期社會黑暗、抨擊政治腐敗，形成了一股強勁的批判現(xiàn)實的文學潮流，在當時產(chǎn)生了較大影響。
曾樸（1872-1935年）的《孽海花》是一部當之無愧的文學名著。它的出版曾于20世紀初的文壇引起轟動，先后再版10余次，“行銷10萬部左右，獨創(chuàng)記錄”。《負暄瑣語》評論：“近年新撰小說風起云涌，無慮千百種，固自不乏佳構。而才情縱逸，寓意深遠者，以《孽海花》為巨擘。”一代古文大師、著名外國文學翻譯家林琴南亦對之推崇備至，“嘆為奇絕”。而魯迅亦對小說多有褒揚，足見小說之魅力與價值所在。
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