- 第7節 第七節
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在毫無進展的狀況下，一個月過去了。多日留宿辦案的專案組成員漸漸開始回家，笹垣也泡進了久違已久的自家浴缸。他和妻子兩人住在近鐵八尾站前的公寓，妻子克子比他年長三歲，兩人沒有孩子。
睡在自家被窩里的翌日早上，笹垣被一陣聲音吵醒，克子正忙著更衣，時鐘的指針剛過七點。“這么早，忙什么啊？要去哪里？”笹垣在被窩里問。
“啊！抱歉，吵醒你了。我要去超市買東西。”
“買東西？這么早？”
“不這么早去排隊，可能會來不及。”
“來不及？你要買什么？”
“還用問嗎？當然是手紙。”
“手紙？”
“我昨天也去了。規定一人只能買一條，其實我很想叫你跟我一起去。”
“買那么多手紙干嗎？”
“現在沒空跟你解釋，我先出去了。”穿著開襟羊毛衫的克子拿起錢包匆匆出門。
笹垣一頭霧水。最近滿腦子都是辦案、調查，對世上發生了什么幾乎毫不關心。供油吃緊的事他是聽說了，但他不明白為什么要去買手紙，還得一大早去排隊。等克子回來再仔細問她好了，他心里這么想，再次閉上眼睛。
不一會兒，電話鈴響了。他在被窩里翻個身，伸手探向放在枕邊的黑色電話。頭有點疼，眼睛也有些睜不開。“喂，笹垣家。”
過了十幾秒，他整個人從被窩里彈了起來，睡意登時消失無蹤。
那個電話是通知他寺崎忠夫死亡的消息。
寺崎死在阪神高速公路大阪守口線。轉彎的角度不夠，撞到護墻上，是典型的行駛中精神不濟所致。
當時他的小貨車上載有大量肥皂和清潔劑。后來笹垣才知道，繼手紙之后，民眾也開始搶購囤積這類商品，因為顧客想多進一點貨，寺崎不眠不休地到處張羅。
笹垣等人到寺崎的住處進行搜索，試圖尋找殺害桐原洋介的相關物證，但無法否認，那是一次令人備感徒勞的行動。即使有所發現，兇手也已不在人世。
不久，一名警察自小貨車車廂內發現重大物證——登喜路打火機，長方形，棱角分明。所有專案組成員都記得，同樣的東西從桐原洋介身邊消失了。然而，這個打火機上卻沒有驗出桐原洋介的指紋。準確地說，上面沒有任何人的指紋——似乎用布或類似東西擦拭過。
警方讓桐原彌生子察看那個打火機，但她迷惑地搖頭，說，東西雖像，但無法肯定就是同一個。
警方心急如焚，叫來西本文代再度偵訊，想盡方法逼她承認。主審官甚至不惜說出一些話，暗示那個打火機確實為桐原所有。
“再怎么想，寺崎有這種東西實在奇怪。不是你從被害人身上偷來給寺崎，就是寺崎自己偷的，只有這兩種可能。到底是哪一種？說！”主審官讓西本文代看打火機，逼她招認。
但西本文代一再否認，態度沒有絲毫動搖。寺崎的死訊應該讓她受到不小的打擊，但從她的態度中卻感覺不出一點遲疑。
一定是哪里弄錯了，我們走上了一條完全錯誤的路——旁觀審訊過程的笹垣這么想。
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