- 第8節 南北會師何其難
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陳玉成回師二救安慶與曾國荃膠結在集賢關一帶的時候，前線戰事開始出現一線轉機，開始朝著有利于太平軍的方向發展。
安慶會戰已經打了半年，陳玉成單槍匹馬勞而無功，安慶危在旦夕，太平天國最高決策層和部分將領開始意識到只有派出強大的援軍才能改變局面，在這個背景下，有兩支援軍先后開赴前線。
1861年5月1日，第一支援軍趕到皖北，從廬江和桐城南下，扎營于桐城新安渡、橫山鋪、練潭一帶，這支援軍的人數比較可觀，聲勢比較浩大，兩萬多人扎營達三十余里。第二天，另一支援軍也從皖南的蕪湖趕來，駐扎在桐城西南的天林莊，這支援軍七千人。
這兩支援軍加上陳玉成的兩萬人，安慶城內還有葉蕓萊的兩萬人，太平軍兵力總數接近七萬。湘軍李續宜部此前已經被陳玉成吸引到湖北，總數不到七萬。從安慶戰場交戰雙方的兵力對比來看，太平軍已經與湘軍不相上下，甚至還稍占上風。
從人數來看，太平軍成功解救安慶還是有希望的，最后到底鹿死誰手還不好說。但戰事的發展卻出人意料，太平軍人數上雖然有所改觀，但卻存在一個致命的弱點。
正常情況下，打仗當然是人越多越好，但人多不一定就穩操勝券，歷史上以少勝多的戰例并不少見。敵我雙方人數差不多的時候，往往最難打，也最考驗統帥的能力。先打哪兒，后打哪兒，如何排兵布陣，這就是戰略戰術的指揮問題。
但在軍事上有一條最重要的原則，那就是盡量地集中自己的兵力，最大限度地分散敵人的兵力，這樣才能形成相對的優勢。
這里面有一個誤解需要澄清一下，兵法上講的以少勝多并不是像打群架那樣五個人打贏五十個人，出現這種情況只有一種可能，那就是這五個人都是絕頂武林高手，比對方五十個人要高了一大截。兵法上講的以少勝多，其實只是總數，以少勝多也只是從整個戰役或者戰爭來講。比如你來了五十萬，我只有十萬，要是全部開上戰場，肯定是我輸，但是真正打仗的時候，并不是都開上戰場對打，比如我出五萬，你出一萬，那么在這一次具體的戰斗中我可能打一個大勝仗，通過若干次這樣的戰斗，雙方兵力對比逐漸改變，最終扭轉戰略兵力劣勢并徹底擊敗對手，這就是戰略上的劣勢兵力與戰斗中的優勢兵力。
從兵力的分布位置來看，湘軍較太平軍明顯地占有優勢。安慶戰場上的湘軍一共分成兩支，曾國荃的兩萬人和楊載福水師兩萬人都集中在安慶城外，多隆阿的一萬人集中在掛車河。太平軍卻分成了四股，安慶城內葉蕓萊兩萬，安慶城外集賢關陳玉成兩萬，桐城南面新安渡一帶洪仁玕的兩萬，桐城西南天林莊七千。
擺在太平軍面前最重要的戰略任務，就是如何把這七萬人集中起來，緊緊地捏成一個拳頭，然后狠狠地揍湘軍一頓。
洪仁玕也想到了這一點，抵達戰場的第二天，他就準備出擊多隆阿，搶道南下與陳玉成合成一股，可是他還沒來得及出手，就被多隆阿搶先偷襲了。結果可想而知，洪仁玕不懂軍事，林紹璋的水平在湘潭已經見識過了，到現在也沒有什么長進，加上太平軍長途行軍，部隊疲乏，兩萬大軍被多隆阿的一萬人打得七零八落。
黃文金的增援，讓洪仁玕再次對前線形勢做出了錯誤的估計，1861年5月6日，洪仁玕再次實施南下會師戰略方案，這次太平軍的方案是將近三萬大軍兵分兩路，一路在掛車河與多隆阿周旋，一路趁機奪路南下殺進集賢關。
洪仁玕顯然低估了多隆阿的戰斗力，再次犯下分路行軍的錯誤。多隆阿根據截獲的情報，也將部隊分成兩支，與太平軍針鋒相對。結果太平軍南下的一支被多隆阿包抄，損失慘重，退回天林莊；攻打掛車河的牽制部隊苦戰多時，也被多隆阿擊敗，無功而返，南北會師計劃再次失敗。
洪仁玕、林紹璋和黃文金雖然無法穿越多隆阿的封鎖線，但是他們既然來了，也不可能輕易地空手而歸，部隊匯集在天林莊觀望等待機會。多隆阿見洪仁玕仍不死心，于5月11日率部主動進攻洪仁玕聯軍，逼其退出天林莊，撤至桐城東面的孔城鎮，這樣洪仁玕與陳玉成的部隊離得越來越遠。
陳玉成與葉蕓萊無法合兵，洪仁玕南下與陳玉成會師不成，前線七萬人始終無法集中到一起，這便成了太平軍一個相當致命的漏洞。
這個致命的漏洞之所以一直解決不了，主要是由兩個原因造成的。
第一個原因來自太平軍自身。
首先是太平軍的大戰略出了問題。凡事預則立，不預則廢。七萬太平軍之所以分散在四個地方，主要是由于太平天國高層始終缺乏一個針對安慶會戰的整體作戰方案，由于事先缺乏一個周密的整體部署，先是陳玉成跑到集賢關單干，然后是洪仁玕和黃文金分批增援，結果造成兵力配備始終無法集中，就像一盤散沙，形不成戰斗合力。
其次是太平軍的整體協同出了問題。安慶戰場缺少一位負責指揮全局的統帥，加上道路阻隔消息不通，陳玉成、洪仁玕、黃文金各自為戰，無法支援配合，結果兩支援軍被多隆阿各個擊破。
再次是太平軍前線將領的作戰能力有問題。陳玉成和葉蕓萊比較能打，可是不懂軍事的洪仁玕和軍事能力一般的林紹璋卻負責指揮兩萬援軍，黃文金雖然有些軍事才干，卻要聽命于洪仁玕。結果他們三次敗于多隆阿，損兵折將不說，還打擊了援軍的士氣。
第二個原因來自對手湘軍。
首先是湘軍的指揮系統統一有力。曾國藩坐鎮祁門總攬全局，胡林翼充當前敵總指揮負責具體落實，前線的軍事調配非常有力，曾國荃和楊載福負責圍城，多隆阿負責打援，分工明確，步調協同，配合默契。
其次是湘軍將領獨立作戰能力比較強大。曾國荃是圍攻高手，楊載福是水師名將，多隆阿是打援專家，個個都是頂尖的獨當一面之才，戰斗指揮能力比太平軍要高了一大截。
與曾國荃鏖戰集賢關的陳玉成，此時也看到了太平軍太過分散這個致命的弱點，于是決定揮師北上接應洪仁玕，等到南北兩支大軍會師以后再一起南下攻打曾國荃。
從當時的形勢來說，陳玉成的決定當然是明智的，這是打破曾國荃長壕圍困的唯一辦法，但正是這個決定，讓安慶戰場的形勢再次走向惡化。因為陳玉成在執行這個決定的時候，忽略了兩個很嚴重的問題。
第一個問題是最佳的北上時機已經錯過。如果早在洪仁玕和黃文金抵達前線之初，陳玉成就率領全軍精銳北上，必定可以打通多隆阿的攔截，一舉會師，甚至還可以擊敗多隆阿，再南下與曾國荃決戰。可是現在情況已經完全變了，援軍經過多隆阿的三次強力打擊，不但損失慘重，而且士氣不振。
第二個問題是陳玉成犯了一個非常低級的錯誤。如果不是陳玉成下出這步臭棋，也許后續的戰況會大大地改寫。
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