- 第1節 十三王雨花臺救駕
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陳玉成被誘捕殺害的那段時間，也正是洪秀全最為恐懼的時候，因為此時的天國之都——小天堂——天京已經成為湘軍直接攻擊的目標。
1862年5月30日，彭玉麟已經率領湘軍水師八個營的兵力一舉攻占了頭關、江心洲、蒲包洲，進泊金陵護城河。
第二天，湘軍鐵桶戰法掌門人曾國荃率領湘軍陸師九千人也隨即開到天京城外，扎營于城南雨花臺。
彭玉麟與曾國荃聯手殺到雨花臺，嚇壞了洪秀全。自古道，來者不善，善者不來。曾鐵桶專業是圍攻破城，他的目的絕對不是到此一游。
曾鐵桶的專業不是鐵桶合圍么，那么為什么只瞅住雨花臺呢？再說天京城外地方多的是，他為什么偏偏看中了雨花臺呢？
曾鐵桶當然沒有改行，他自然也想像合圍安慶一樣把天京密不透風地圍起來，先把洪秀全一伙餓得七葷八素，然后炸開城墻立下頭功，可問題是他現在沒這個條件，一來天京城太大了，要想圍起來沒個十萬八萬人做不到，而他這次跑得快，手里只有七千人，其他部隊還沒趕到。
至于曾鐵桶為什么單單看中雨花臺，這就得從他的戰略眼光說起了。雨花臺是天京南面的咽喉，也是天京兩大主要糧道之一，只要掐住了這個地方，等于讓天京少了一半的糧食補給。準確來說應該是可以讓天京減少大半的糧食補給，因為天京的糧食大部分是從蘇浙兩省通過這里運往天京的。
天京城這下麻煩不小，如果坐視曾鐵桶在這里坐大，后果將會不堪設想，洪秀全覺得有必要找個能干的人前來做伴才能感到安全。而此時陳玉成已經被誘捕，左膀右臂已經折了一個，天國雙子星已經不復存在，他能召來保護國都的只剩下唯一人選——忠王李秀成。
洪秀全趕緊給李秀成發去圣旨，命令他馬上前來救駕。其實他根本用不著這么驚慌，雨花臺雖然是天京城外的重要據點，但是就憑曾國荃手下的人馬，怎么可能馬上拿下天京？從心理學上來說，驚慌往往是由于事先缺乏預見引起的。洪秀全之所以一天連發三道詔書給李秀成，主要是因為他沒有想到曾國荃會來得如此之快。
曾國荃這一次光臨雨花臺之所以來得如此神速，首先是得益于他的哥哥曾國藩的戰略部署。
由于安慶會戰的巨大勝利，曾國藩赫然成為朝廷最為倚重的實力派選手。此時朝廷已經清醒地認為到，剿平太平天國這個重任，非曾國藩莫屬。北京政變之后，曾國藩在朝廷的地位得到了進一步提高。慈禧和奕這個叔嫂組合在重用曾國藩這個問題上，承襲了肅順重用漢人實力派的政策。
早在1861年11月20日，朝廷（實際上是慈禧）降旨任命欽差大臣曾國藩統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，所有文武大臣，包括巡撫、提督、總兵，全部歸屬曾國藩節制調度，由他來統一指揮。1862年1月30日，也就是同治元年的第一天，朝廷（實際上是慈禧）再次給曾國藩頒發了一號圣旨，任命他為協辦大學士，統管蘇、皖、贛、浙四省軍務，同進還任命曾國荃為江蘇布政使。
曾國藩全面負責四省軍務，是朝廷當時任命的最高地方長官，四省都在他的掌握之中，可謂是空前絕后、絕無僅有的特例。在高官厚祿的刺激下，曾家兄弟加快了進攻太平天國的步伐。
鑒于湖口慘敗和三河慘敗的深刻教訓，曾國藩在制定進攻戰略圖的時候，還是堅持了穩妥進軍的原因。經過幾個月的深思熟慮，這一次他推出了一個龐大的戰略計劃，簡單來說，可以叫做“三大戰場，四路圍攻”。
三大戰場分別是天京戰場、蘇南戰場和浙江戰場。西線的天京戰場是主戰場，東線的蘇南和南線的浙江兩大戰場，對西線主戰場實行戰略配合。負責蘇南戰場的是曾國藩的學生，是由他推薦上崗的新任江蘇巡撫李鴻章。負責浙江戰場的是曾國藩的同鄉，也是由他推薦的浙江巡撫左宗棠。曾國藩開辟這兩大戰場的主要目的有兩個：一來是牽制李秀成和李世賢這兩支主力部隊，二來是要奪回蘇浙兩省失地，從東線威脅天京，形成合圍之勢。
天京戰場的任務是克復天京，總負責人是曾國藩，具體負責實施的是曾國荃。曾國藩作為總司令，親自坐鎮安慶大營，指揮湘軍水陸大軍，負責全面謀劃天京會戰和調控蘇浙戰場。曾國荃的任務是率領湘軍陸師主力精銳，沿長江北岸東進，掃清沿線據點，直撲天京城。
為了確保能打下天京，在發動全面進攻的同時，曾國藩依然采用穩健謹慎的態度，指揮天京上游各路湘軍對天京進行戰略包圍，策應曾國荃這個主攻手的安全和順利突進。
曾國藩安排負責進行戰略配合的一共有四支部隊：第一路，曾國葆掃清南岸蕪湖防線。第二路，彭玉麟率水師策應長江兩岸，這兩路的主要任務是配合曾國荃進軍天京。第三路，鮑超負責攻占寧國。第四路，張運蘭負責防守徽州，這兩路的任務是確保皖南安全，確保曾國荃側翼安全，同時打通進入江浙的通道。
曾國荃被安排做了主攻手，心想如果能夠打下天京，端了長毛的老窩，這可是曠世奇功一件！
三十八歲的曾國荃一想到自己即將名垂青史，不禁熱血沸騰，率軍急進，連下無為、巢縣、含山、和州、太平府、東梁山、金柱關、蕪湖、江寧鎮、大勝關等地，直逼天京。
其他各路戰略配合支隊的進展，也非常順利，太平（當涂）、蕪湖都被湘軍攻占，天京上游兩岸防線全面崩潰。石埭、青陽、涇縣、繁昌、南陵也被鮑超攻占，寧國全面暴露，皖南陷入困境。
湘軍從打響天京會戰的第一槍到曾國荃兵臨雨花臺只用了兩個月時間，這讓曾國藩大感意外。
曾國藩的意外驚喜，自然與洪秀全的疏于防范分不開。
湘軍在曾國藩的統一調度下有秩序地向天京推進，相比之下，太平軍此時卻因為缺乏強有力的統一指揮而形同一盤散沙。
并非太平軍沒有戰斗力，而是洪秀全沒有指揮力，他此時重用一幫小屁孩和洪仁達等人主持中央工作，自己又心情煩躁，無心處理軍國大事。從湘軍打下安慶到兵臨天京這八個月時間里，洪秀全除了用詔書的形式發表過自己的一個新版異夢之外，并無任何調兵遣將的記錄。
而當時的實際情況是，洪秀全手里至少有三大兵團擁有較大的戰斗力，完全可以集中力量與湘軍放手一搏。蘇南是李秀成兵團，浙江是李世賢兵團，皖南是楊輔清兵團，這三大主力此時都在各自為戰，遠離天京上游兩岸長江防線，坐視湘軍長驅直入直指天京。中樞指揮系統的無能，地方實力派的漠視，使太平軍的兵鋒失去了楊秀清時代的巨大威力。
洪秀全對前線戰事似乎一直只有模糊的印象，直到曾國荃打到他面前，他才清醒地認識到自己所處的險境，這才想起手下最具實力的李秀成。
李秀成接到三道嚴旨的時候，正在圍攻松江，準備奪取上海。雖然李秀成已經習慣了天王的嚴旨，但他遵從“將在外，君令豈能不受”的原則，還是撤了松江之圍，放棄了攻打上海的戰略計劃，回到蘇州。
李秀成知道天京一時半會兒還不會有太大的危險，便在蘇州磨蹭了兩個來月，這下惹火了洪秀全，他再次寫了一道詔書，派人親自送到忠王府：“三詔追救京城，何不啟隊發行？爾意欲何為？爾身受重任，而知朕法否？若不遵詔，國法難容！”
李秀成雖然手握重兵，卻無力與洪秀全的君權對抗，更準確地說，他是無心與天王對抗，洪秀全雖然重用無能的親信和族人，但是畢竟是他一手把自己提拔起來的，而且關鍵時候總會想起他，這份關照和倚重他不能完全不顧，這份恩情和信任他也不能熟視無睹。
洪秀全的所作所為雖然讓李秀成有些寒心，但是也讓他感受自己活著的價值，畢竟洪秀全不能沒有他。不怕被利用，就怕你沒用！洪秀全需要我，這就夠了！詔書越嚴，罵得越兇，就越能說明自己在洪秀全心目中占據著重要的位置。一個人被自己感激的人所需要，自己有什么理由背叛他呢？
1862年8月6日，李秀成不想也不敢繼續違抗洪秀全的圣旨，于是只好再次組織王爺們召開軍事研討會。
會議敲定了三路進軍的援救方案：一路由楊輔清率領，攻擊寧國，牽制鮑超；一路由陳坤書率領，攻擊太平（當涂），切斷曾國荃糧道；主力由李秀成親自率領，與曾國荃在雨花臺進行決戰。
1862年9月，李秀成等十三個王爺領兵從蘇州出發，浩浩蕩蕩開往天京前線，揭開了援救天京的序幕，史稱十三王雨花臺救駕。
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