- 第9節 嘆息之梯——向天國進發
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對面的墻壁上依然有一張人臉雕像，只是上面多了一個巨大的頭冠。頭冠的中央是一只高聳的眼鏡蛇，前傾的蛇身從墻面向外探出了近六米。一架巨型的斷頭臺立在臉的前面，雪亮的大刀片就懸在蛇頸的上方。一條編織繩緊緊地將刀片拉住，下面系在臺座的底端。《朝圣之路》上并沒有標明這里的出口在人臉的哪個部位，只是說必須利用斷頭臺來“斬斷欲望”。石船在拋物線的頂端向下落去，剎那間，船頭的山上拔出槍，向斷頭臺上的編織繩打去。如果是在原地，山上一槍就可以打斷那樣粗的繩子，盡管距離有些遠。但他此時是在空中高速地飛行，轉瞬即逝的機會不允許他有任何瞄準的時間。第一槍，打空了。第二槍，又打空了！石船馬上要飛過去了，如果不能立即找到出口在哪，他們就會在巨大的墻壁上撞得粉碎。
山上始終抬著胳膊，連放兩槍后，他停頓了一秒鐘。這一秒的流逝，對于山上來說過于奢侈了。瞬間，他的瞳孔緊縮，又扣動扳機，打出了第三槍。如果這槍再沒打中，他就沒有再開槍的機會了。時間仿佛在這一刻緩慢了下來，子彈呼嘯著飛向下面的編織繩，從它的纖維中了擠進去。頓時，繩子斷了，斷頭臺上空巨大的刀片猛地向下落去，將從墻里探出的蛇頭砍了下來！蛇頭被砍斷后，斷頸中出現了一個洞口！幾乎在蛇頭掉下的同一時間，石船高速飛來，沖進了洞中！
洞中的通道很短，它的地面不是平的，而是有個U字形的凹槽。石船的底部卡在凹槽里，越滑越慢，最后駛出洞口，停了下來。船上的七人此時仍沒有從剛才的亡命之旅中緩過神來，依舊緊張地坐在船里。過了一會兒，山上先從船中跳了出來。他的雙腳一落地，腿如面條一樣軟了下來。人們陸續從船上下來，有的一屁股坐到了地上，有的如喝醉了一般站不穩腳跟。他們現在所在的地方是一個寬闊的平臺，約二百平米的平臺盡頭是一排望不到頂的石梯。這個平臺沒有任何金銀裝飾，但巖石的質地卻相當好。他們坐在船邊，身心疲憊，已經不愿再向那一排排石梯發起挑戰了。休息了約半個小時后，山上首先站了起來，走到石梯邊向上望去。小栗費力地站起來，搖晃著走到山上身邊，望著石梯說：“大概有多少級？”山上說：“不清楚……你知道《朝圣之路》上怎么稱呼這里嗎？”見小栗搖頭，山上微笑了一下，說：“這里叫作‘嘆息之梯’！”小栗一聽，趕忙又看了幾眼那些石梯，皺著眉問：“為什么叫它‘嘆息之梯’？不會是又有什么可怕的花樣吧？”山上低頭看著《朝圣之路》，說：“約拿迦說這條路是通向天國之路，凡人如果想見到神，就必須從這里走上去。但到達天國的路十分遙遠，凡人根本堅持不下來，就只好在半路嘆息著放棄了。”小栗輕蔑地抿了一下嘴，說：“這么說，克麗奧帕特拉的靈柩就放在這些石梯的盡頭——天國？來吧，長官，一起來挑戰一下這條路吧！”山上點點頭，回身向賓什利一伙人望去。賓什利看見山上望向這邊，招呼著那四個武裝分子一起站了起來。七個人來到石梯前，各自活動了一下腿，一起邁步向上走去。
賓什利害怕這里有機關，就讓山上與小栗在前面走。小栗暗想對方只剩下五個人，只要前方出現有利的地形，自己與山上完全可以干掉他們。山上則對這些人持無所謂的態度，他不想與他們爭什么寶藏與權勢，他只要那瓶能救女兒的解藥。石梯寬約六米，由質地上好的巖石整齊切割而成。由于兩邊的墻壁也為巖石組成，所以這里的色調略顯暗黃。黃金制成的火盆嵌在離地四米高的墻壁上，每隔十米就會出現一個。由于確定了這里沒有機關，賓什利一伙人走得十分塌實，并時不時催山上加快步伐。但一個小時后，賓什利開始喘了，四個武裝分子的腿也開始搖晃起來。山上的腿不斷地發著抖，他盡量使身體向前傾去，以便依靠慣性來帶動腳步。小栗由于年輕，體力稍好些，但也開始有些累了。又走了十分鐘，賓什利忽然原地停住，擺擺手說：“休息一刻鐘！”山上回過頭，擦了一下頭上的汗，看著他說：“一但坐下去，就起不來了。還是一口氣把它走完吧！”賓什利咧著嘴望了望前面的石梯，費力地又邁開了步子。為了轉移注意力，山上邊走邊問：“你來這里是為了什么，賓什利上校？”賓什利喘著粗氣回答：“你說呢？沒有人來這里是為了觀光！”山上冷笑了一下，說：“你果真是為了那個傳說中至高無上的權力？恐怕你還不知道關于病毒的事！”賓什利不耐煩地說：“我不管什么病毒，我只要到達克麗奧帕特拉的墓！”山上聽完，不再說話。又爬了近一個小時，人們每邁出一步，腿都抖得夸張。一個武裝人員先倒下了，接著賓什利也倒下了，最后輪到了山上。其余的人見他們癱倒了，仿佛受到了傳染一樣，也跟著栽倒在地上。山上斜著躺在石梯上，瞪著眼睛，已經沒有力氣再動一下。小栗用盡最后一點力氣給自己點了支煙，也一動不動地趴在了地上。這里的確是“嘆息之梯”，他們如果再繼續向上走，隨時都會有生命危險。凡人的力量真的不足以走到天國嗎，山上邊想邊閉上了眼睛，他第一次感覺在“神”面前，自己的力量是那樣渺小。
不知過了多久，昏睡中的小栗突然醒了。他嘴里含的那支煙已經燃到末端，煙頭燙到了他的嘴，將他驚醒。他費力地用胳膊支起上身，向四周望去。其余六個人無聲無息地躺在石梯上，不知是在沉睡還是已經死亡。
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