- 第22節 完成人類飛翔夢想——萊特兄弟
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萊特兄弟指的是奧維爾(1871年—1948年)和威爾伯(1867年—1912年)這兩位美國人。他們于1903年12月17日首次完成完全受控制、附機載外部動力、機體比空氣重、持續滯空不落地的飛行,并因此將發明了世界上第一架實用飛機。在遠古時候人類就希望能像鳥一樣飛翔。到20世紀初,飛機的出現使人類的這個愿望終于實現。飛機的發明人是萊特兄弟。
萊特兄弟出身于美國的一個牧師家庭。哥哥威爾伯1867年生予印第安納州米爾比魯,弟弟奧維爾1871年生于俄亥俄州代頓市。這兩個孩子從小就對制作各種東西有濃厚的興趣,做了大量的手工藝品,從而為以后發明飛機打下了基礎。萊特兄弟的青少年時代,歐洲的科學技術就有了飛速發展,人類已經用電池和電動機把飛船送上了天空,汽車、摩托車也已經開始使用。
有一天早上,威爾伯像往常一樣出去買了份報紙。突然,報紙上的頭條新聞吸引了他。他草草看了一遍,就朝家中跑去,邊跑邊喊道:“奧維爾,奧維爾,快看今天的消息。”從屋里迎出來的奧維爾接過報紙仔細讀了起來。報紙上說德國的李林塔爾因為駕駛滑翔機而失事身亡。
奧維爾看完之后,問威爾伯:“我們從小的理想就是做一種能上天的機器,能帶著很多人在天上飛。如今已經有人在進行嘗試,走在了我們前面,你說該怎么辦。”
威爾伯想了片刻,大聲說:“雖然有了滑翔機,但它是那么不完善。我相信,我們可以做得更好一些。”
那時候,兩兄弟開了一家自行車店。他們在做生意的同時,閱讀了大量有關飛行的資料,分析了李林塔爾失事的原因。
三年過去了,兩人決定利用所學的知識仿制一架滑翔機。在畫了一張又一張草圖后,兩兄弟做到胸有成竹方才動手制作,試驗取得了成功。雖然這滑翔機飛行的高度還不到一米,但他們并沒有因此而退縮。幾年后,又從報紙上得知,一個叫蘭萊的發明家接受了美國政府的委托,制造了一架帶有發動機的飛機,第一次試飛就墜入了大海。萊特兄弟從蘭萊的失敗中吸取了教訓,他們對自己飛機的每個部件都進行了仔細檢查。直到1903年12月14日,兩人才開始試驗飛機。可兄弟倆在誰先駕駛飛機的問題上發生了爭執。威爾伯看著弟弟憋得通紅的臉,笑了笑,說:“這樣吧,我們拋硬幣來決定。”奧維爾答應了,結果威爾伯贏了。
威爾伯登上了飛機,他坐進駕駛室,朝奧維爾揮了揮手。奧維爾緊張得一顆心都拎到了嗓子眼,他喊道:“哥哥,你可千萬小心!”
威爾伯緊緊握住飛機的駕駛桿,心里默默地祈求著上天的保佑。只見飛機從兩根鐵軌上慢慢滑行,速度越來越快。威爾伯知道,飛機能否飛起來,速度是關鍵。他死死地踩住油門。飛機在鐵軌上跑出三米之后,離地起飛。
“飛起來啦!”地面上的奧維爾興奮地喊道。可他的話音剛落,飛機突然放慢速度,搖搖晃晃地栽向地面。可兄弟倆堅信他們會在不久的將來飛上藍天。
兄弟倆認為發動機沒有毛病,螺旋槳轉動得也很好,操作技術也完全正確,問題可能出在飛機過早地起飛上。奧維爾托著下巴想了想,說:“距離只有三米就起飛了,我在下面看得清清楚楚,螺旋槳還沒有完全轉動起來,所以造成了飛機的阻力太大。”
威爾伯扭過頭瞅了瞅飛機的軌道,點了點頭,說:“問題雖然查出來了,但解決的辦法只有一條。依我看,咱們不能利用斜坡起飛,而是要靠螺旋槳的力量飛上去。我們把鐵軌放在平坦的地方再試試,或許能成。”
12月17日上午10時,萊特兄弟又進行了一次試飛。這次試飛吸引了很多看熱鬧的人,大多數都是周圍的農民。他們面對這個從沒有見過的“怪物”議論紛紛,沒有人相信一個如此笨重的東西能飛上天空。過了一會,起風了。奧維爾仰頭看看天空,天上烏云密布,四周刮著刺骨的寒風,他便對威爾伯說:“哥哥,看樣子風不會停下來的,我們還是開始吧。”“好,開始吧,但你要千萬小心,一定要冷靜。來,我幫你坐上飛機!”威爾伯說完,就把弟弟架上了飛機。
時間不長,飛機的發動機開始轟鳴,長長的機翼抖動起來。飛機搖動著身子,朝前跑了起來。突然,它一下子升到了三米高,隨即水平地向前飛去。
“看呀,看呀!飛起來啦!”圍觀的人們興奮地拍起了巴掌,孩子們跟著飛機猛跑起來。飛機飛行了約三十米后,平穩地著陸了。威爾伯高興得溢出了淚水,他沖到飛機跟前,一下抱起從駕駛室里出來的弟弟,狂呼著:“我們成功啦!我們成功啦!”
1903年12月17日,人類第一次駕駛帶有汽油發動機的飛機,飛上了藍天。
四十五分鐘后,威爾伯飛了一次,飛行距離為五十二米,高度與上次一樣。二十分鐘后,奧維爾再次飛行,他將高度升高四米。12時整,威爾伯進行第四次試飛,此次飛行了五十九秒,飛行距離增加到二百五十五米。
試驗的成功,讓兄弟倆功成名就。他們不斷改進自己的飛機,并在法國開辦了飛行學校,在美國代頓市創辦了飛機公司。由于他們的發明,世界各國掀起了制造飛機的熱潮。
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