- 第1節 發工資
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〔美〕巴雷特
我和拉里是煤氣廠的低級技術人員，僅相當于辦事員，凡屬辦事員辦的事，統統堆到了我們倆對坐的辦公桌上。廠部又是發命令，又是定規矩，左一道，右一條，全歸我們執行。
低級技術人員在廠里不起眼,理踩我們的只有墨西哥勞工。出錢雇用他們的老板跟他們離得遠,不認識,他們只見得著我們，就把我們當成了老板。
這些墨西哥人干起活來頂呱呱，最強悍的當鍋爐工，耐得住大火爐子烤,每班賣8小時苦力。他們使著大鏟子，把煤往小爐門里送，從不失手。高壓水龍的水會直往一個地方噴,他們鏟子里的煤會直往小小的爐門里鉆。鍋爐工干活時打著赤膊，卻又神氣得很,不失自尊。這件工作沒幾個人吃得消,他們成了難得的人手。
公司每月分別在5日和20日發工資。墨西哥人認為這樣做沒道理。什么人領到工資能花上半個月呢？誰有錢三天不花完誰就是守財奴。你想想吧,西班牙血統的人哪有守財奴！所以我們廠的鍋爐工每隔三四天就找上門來,要求領工資，成了慣例。
公司的規矩有一定伸縮性，我和拉里把該填的表填好,往廠部一送，便可“預支”。然而,有一天城里來了文：“以往預支工資者過多,今后所有雇員，如非確有急事，一律不得預支�！�
通告剛貼出，一個叫胡安·加西亞的鍋爐工走了進來，要求預支。我叫他看通告。他一個字母一個字母數著看完了，問道：“什么叫確有急事?”
我耐心作了解釋，對他說公司心好，能體諒人的難處,但三四天發一次工資太麻煩。如果有人生病，或者出現別的特殊情況急需錢用,公司還可破例。
胡安·加西亞的一雙大手抓著帽子，慢慢翻過來翻過去�！澳敲次翌I不到錢了？”
“等下次發工資吧,胡安,就在20日�！�
他一聲不響地走了。我不大過意,望了望辦公桌對過的拉里，他卻避開了我的眼光。
不出一小時，又有兩人進來，看過布告聽了解釋后昂首挺胸走了出去。這以后沒有人再來。不料，這時間胡安·加西亞、皮特·門多薩、弗朗西斯科·岡薩雷斯把消息傳開了,廠里的墨西哥人議論紛紛。“有新規矩啦！誰想錢用得老婆生病，孩子吃藥�！�
第二天上午，胡安·加西亞的老婆據說馬上要斷氣，皮特·門多薩的親娘拖不到明天,這個人的孩子得了傳染病,那個人的孩子發高燒,還有一個人與眾不同，父親起不了床。要說是他們誰家老爺子生病，我們決不會相信,平日里哪個墨西哥人都想不起老爺子。可是，如果把各家各戶的事了解出一個究竟,誰會賞給我和拉里一分一文？我們填好表格，加上一句話:“確有急事�！惫べY照發了下來。
用這辦法混過一星期，新規定來了，措辭明確,無空子可鉆�！敖窈竺吭骂I取工資時間僅為5日和20日，除離職者外不得破例�！�
通告貼了出來，我們實話實說,告訴了他們其中的斤兩。“不行了！胡安·加西亞，工資不能預支。這對你一家大小,三親六眷不利,但畢竟是新規定�！�
胡安·加西亞出辦公室后動起腦子來。他與門多薩、岡薩雷斯、阿亞拉商量好,第二天上午又來了。“我想離開公司另找工作，現在能發給我工資嗎?”
我們勸他說，這家公司很好,對待職工像對待家里人一樣親，但胡安·加西亞不愿干,我們最后還是發了工資。岡薩雷斯、門多薩、奧布雷根、阿亞拉、奧特茲也不干了，而這些最出色的鍋爐工是無人能頂替的。
我與拉里你看看我，我看看你，內心明白這三天內會出現什么情況。我們還有件差事：一大早雇零工頂班。凡來找力所能及的活干的人沒有一個會落空。以往我們從不雇鍋爐工一類“技術大師”干頂班的事，但現在不雇也得雇。
這天領班搓著手發愁,心想非親自鏟煤不可了。還好，在安安靜靜、耐心待雇的人中有熟練技工,加西亞、門多薩等人都在。當然我們雇用了他們。不雇能行嗎？
每天有一群鍋爐工向我們告辭，也有一群鍋爐工找工作,多了許多麻煩事。公司的人被攪得頭昏腦漲。從一疊疊報表看，胡安·加西亞等人辭了雇,雇了辭，這怎行呢？有時候領辦人將辭職表遲交了一步，城里同時開出加西亞的工資表。我們的電話鈴響得早,也響得勤。
我們耐著性子解釋，說:“人家要走我們沒辦法留,廠里缺鍋爐工不雇又不行。”
城里為了避免麻煩，又下一道命令。我看后松了口氣,拉里看后說:“這一來我們可以太平了。”
來文上寫著:“今后凡自動離職者30天內不得再雇�！�
胡安·加西亞又打算不干,來到辦公室。我們讓他看了新規定,告許他如果今天走,明天來會白跑一趟�！跋胂氚�,三十天日子太長，胡安。”
這事非同小可，他不敢輕舉妄動。岡薩雷斯、門多薩、阿亞拉、奧特茲也不敢。然而，他們最后又來了,而且全不干了。
我們費盡口舌勸他們,為他們惋惜。這一別不是鬧著玩,他們一個個鄭重其事地與我們握了手。我們問心無愧。他們離開辦公室時,我和拉里互看了一眼，兩人都知道公司雖然斗法贏了，但我們誰也沒有幫過公司一把。這一天不是個好日子。
可是第二天早上這些人統統又來排隊了。胡安·加西亞一本正經,對我說他是鍋爐工,想找工作。
“沒辦法，胡安,我有言在先,得過30天再來�！蔽艺f。
他一雙眼大睜著直盯住我,眨也不眨�！跋壬�,你認錯人了，我叫曼紐爾·赫倫德斯,在漂哀布羅、圣大菲和好些地方當過鍋爐工�！彼f。
這一來輪到我睜大眼盯著他了,不由想起他那生病要吃藥的老婆孩子,住在醫院的岳母娘,還有多次離廠進廠。我知道漂哀布羅的確有家煤氣廠,圣大菲卻沒有�？墒莿e人叫什么名字我管得著嗎？反正,鍋爐工就是鍋爐工。
我雇用了他，岡薩雷斯也雇了，他自稱為卡雷拉，還有阿亞拉,竟然盜用了一個純美國姓史密斯。
過三天，辭工的把戲開場。
沒出一星期,我們工資表上的姓名夠編一本拉丁美洲姓氏大全，洛佩茲啦，奧布雷根啦,維拉啦,迪亞斯啦，巴蒂斯塔啦,梅斯啦,甚至圣馬丁啦，博利瓦啦,應有盡有。我見到的人熟悉，叫的名字卻陌生，真夠別扭。我便去見了主管人，報告事情的原委。他差一點沒忍住笑，說道：“真他媽的胡鬧!”
第二天，陳命收回了。我們把廠里最優秀的鍋爐工請到辦公室，讓他們看看原貼的通告不見了，規矩已取消。
“下次我們雇用各位的時候，名字上了冊不用改，請各位選好一個自己最喜歡的吧。”拉里邊笑邊說。
他們看著我們，又看看通告欄。經過長時間較量他們終于取勝,第一次笑開了。“是,先生!”這些人說。
就這樣事情總算了結。
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