- 第1節 未如人愿
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〔美〕阿爾格倫
最終促使15歲的羅科離開八年級走進社會的是第二十四公立學校的多納休小姐。從他6歲起，她親眼見他在假期練拳擊。幼兒園沒假期，要不然會從他5歲起了。她辛辛苦苦親自教了他四學期，于是,在畢業那天的下午，親手在他的紀念冊上寫下了一句頗為熱心的話：“相信羅科一定獲勝。”
羅科果然如此。他有他的一套。離開學校后他走進行樂酒家后的賽臺，進行一次不計重量級的比賽。獎金8美元,勝方整個兒拿去。羅科獲勝了。
當地贊助人邁克·愛德勒大叔把這孩子叫做小羅科，從此以后，這名字便叫開了。他從中量級比到次重量級，得的獎增加到60美元，還有津貼。到19歲,體重沒再增加，錢也沒再增加,他與一位叫莉莉的姑娘結了婚。
結婚以后他不再是每戰每勝。到了22歲，勝負各半。他繼續比賽;也只能如此。他從沒有與人預先定過故意被打倒的默契，沒有吃過軟豆腐。他不喝威士忌，與賭博無緣。每次比賽前，他早早睡覺;他愛他的妻子。他在全城各地比，主持人換過六七個,要他在什么時候與誰比就什么時候與誰比。只需在兩小時前通知,他可以頂替強手。他從沒有拒絕過比賽,倒在地上的時間也從沒超過10秒。他挨過這個項目的最優秀選手的揍，但每次躺在地上的時間都不超過10秒。
一天夜晚，他與一位來自西海岸的人比,參加拳擊以來這次被打得最慘，但他終于站了起來，下腭三處破裂。
這一敗他住了三個月醫院,莉莉到工廠工作了。她不是位身強體壯的姑娘,看到她不得不干活,他心里難受。沒等下腮的傷養好，他又與人較量,結果失利。
即令在失利時，觀眾仍喜歡他。他上場還被稱為小羅科，觀眾便要笑他,因為他還沒到二十六歲時看起來就有三十四了。住院時頭發掉了一大半，眼上有傷疤，更顯得不再年輕。朋友們來了去，去了來,錢有掙，有花,有節省。有時候他碰得巧，靠積分取勝，有時候又碰得不巧，把得的勝又丟了。一切都變了，沒變的是他的體重,保持在174;他的妻子,還是莉莉;他在10秒內仍然可以站起來,沒有破過例，就像他一直被人叫做小羅科,沒有破過例一樣。
除了莉莉,世界上屬于他的僅僅有這個本領。
滿29歲前，他剩下的是十秒內可以站起來的紀錄和莉莉。滿29歲后，連這一點點所有還得去之一半。當時他沒有意識到這一點，只是在滿29歲后的一個半月里連一分一文也未掙到過。他發現她因舍不得穿僅有的一雙像樣的鞋，怕磨壞后跟,在家里拖著雙他的舊網球鞋，這才下了個決心。
也許小羅科不是全市最精明的人，但絕不是腦子最不頂用的人。他的臉破了一塊,錢包缺口更大,但我們不能由此斷定他的腦子也缺了一塊。他的腦子沒有缺損。他知道他的處境，也愛他的妻子。
他走進邁克大叔的辦公室要求參加比賽,邁克是好心人,沒有問他想與什么人比。他有一個20歲的人,名叫索利·克拉斯基，他卻叫他小克拉斯。與這小子比能掙錢，牢靠得很。如果羅科愿答應上場后假裝被擊倒,就讓他來。邁克大叔沒有對羅科施加壓力,體育館里有兩名次重量級的人眼巴巴等著與索利·克拉斯基比,故意讓他擊倒。羅科只需說聲行，事情就算定局，邁克大叔信得過他。羅科答應了。他這次從體育館出來得到的錢破天荒多：四張二十美元、兩張十美元，而且先拿后比,也是頭一遭。
這筆錢他一分一文都給了莉莉。鈔票一過手，他松了口氣，心想總算做了件對得起她的事。他得到了賣力氣的機會，于是賣了。賽場欠他的不僅僅是張百元大鈔，他神態自然，而且為了讓莉莉高興,大聲說:“看我不把這家伙當場送上西天!”
這一夜夫妻倆高高興興。羅科更不用說,畢業以后他就數這一夜最高興。
夜里他往市花園去時一路上覺得頭痛,后來進了看臺下的更衣室，頭痛減輕了好些。等到見了賽臺上的燈光，一個人走下地面亂七八糟的過道時,頭痛又加劇了。
他站在自己的場角等待比賽時心情不好,一瞧頭上的燈，只覺得全在晃晃悠悠，忙閉上眼。睜開眼以后，他發現一陣灰慢慢往燈飄來,突然間又改變方向,迅速往旁邊一卷,從繩子上卷過,到了場外，到了沒有燈光的觀眾席。臺下有人按了預備鈴。
兩人拳套相碰時,他上下打量了小克拉斯;裁判員端安三言二語告訴他們如果扭成一團怎樣分開時,他瞪著一雙眼睛，從小伙子頭上望出去，大不開心。披在肩上的肩巾被拿開了，可是就在響鈴前的一瞬間，他突然只覺氣力不支,是上臺以來沒有過的。他膝部略彎，身體稍前傾,走出了場。有人大聲喊：“揍倒他，索利!”
他往后退，讓小伙子先動手,然后進攻,左手兩拳擊中對方牙齒后又跳開。觀眾尖叫起來，殺氣騰騰。無論如何，頭兩個回合得叫他們看兩手,不讓他們白花錢。一下敗倒未免太不成樣子。
第二回合打到一半時，他發現小伙子左肩往后,要從右攻，便上前阻擋。小伙子的左手收回時帶了血，羅科知道他挨了打,觀眾的叫聲又起。他沒想到這時該假裝倒地，甚至根本忘了。他只看到小伙子再次要從右攻,左手護胸,往下垂到臍中，左肩聳起——然而這次沒朝下打，也不是右手出擊,也不是往胸口攻。小伙子的左手像飛來的石頭,擊中印堂,他兩眼一抹黑,想架住對方的手,下巴死死頂住了對手的肩。場外出七角五分錢的觀眾想錯了,他沒這么容易對付。他推著小伙子,左手在牙齒上揍了兩記,熟練地把他逼得靠在當中繩子上,腳跟飛快朝他一掃，分開了。然后敏捷地往旁一跳，鈴響了。
邁克·愛德勒站在臺下最前面,眼盯著羅科,見羅科走回了自己場角。
羅科出場毅然決然地打第三回合,看到索利從另一角出場時擧套有氣無力地伸出來，有氣無力地垂著,燈光照得一清二楚,卻不知轉眼間在他的心臟下方猛擊了一記。他大吃一驚,這才記起是預先拿了錢的。他一邊喘氣一邊應付來得不急不忙的拳套,還模模糊糊想到莉莉拖著大網球鞋。對方的拳套縮了回去,有氣無力地垂著，離他四英尺，像個廢物，只能反射燈光。他的心臟下方又挨了對方的右手一拳，不由自主地哼出了聲。小伙子的平頭接著猛地撞了過來,還夠不著羅科的下頜,但直撞了他的肩。拳套又縮了回去。小伙子看來慢,其實快。他頭痛的位置固定到了兩眼之間，像是有人在不停地打。
他引為自豪的是有股拳擊家的力氣。接下去的幾個回合小羅科表現出了這種力氣。小克拉斯沒能打得他爬不起來。在第四個回合他倒了地，第五個回合倒了兩次，第七個回合又倒了。這一回臨了他背靠繩站著,用左手頂住小伙子，堅持幾秒鐘后鈴響了。每當受傷時他都要裝得若無其事,這次鈴響時正是這樣。
邁克大叔在第七、八回合的間歇時間上了臺,走到小羅科身邊。他什么也沒說,只站著低頭看。他以為羅科忘了。他本有四次機會倒在地上不起來,卻一次也沒有利用。羅科抬起頭。“我腦子很清醒。”他對邁克大叔說。他什么也沒忘。
邁克大叔爬回自己座位上,打算一切聽其自然。他比小羅科心中更有數。如果不是真站不起來，他是不會趴在地下的。邁克大叔嘆了口氣，覺得還是該喜歡小羅科。反正,他不像在體育館那樣，替他感到難過。
“但愿他獲勝就好!”他在暗暗希望。觀眾與他想法不同。他們親眼看到這個瘦瘦的、帶傷的意大利人曾在這里二十次干倒他的對手，現在卻努力招架，避免同樣的厄運。他們感到這次該輪到他了,在座位上站了起來，要看個清楚。地上揚起了灰。一只疲倦了的飛蛾吃力地往燈上飛。鈴響了。
瑞安在間歇時間等羅科的黑人副手用小棉膠止了血以后走過來,彎著食指托起羅科的下巴,咕嚕說不能太過分。羅科啐了一口。
“干得好，索利，揍倒他!”有人隔著繩子叫。
不知什么原因，羅科一聽揍倒便想到錢,想到場外有人上了當。
但索利直到第八個回合過了一半時還沒有進攻,把手垂著，后來他才右手一揮沖過來扭在一起，趁分開時又一頭撞過去。羅科發現流血了，血還揩到了小伙子的左胸。他擋住小伙子的左手，在腰上狠擊一拳，接著又抓住雙手，把鼻子緊貼在對方咽下，想堵住血。血仍然一滴滴往下滴，滴進了對方咽下的小窩里。羅科兩腳并著，拳套壓住小克拉斯的肩,氣急敗壞地把他一推。這一推用的力肯定不小,他聽到人群里發出了唧唧聲。鈴響時他已進了索利的場角。走回自己的場角時他昂著頭,不讓血流過多。副手再次給他止了血。他終于明白了，他的氣力已不可靠。然而他反而高興。讓場外座位上的人去擔心吧。從畢業那天起他一直受到蒙騙，今天晚上也讓他們上上當。一百元已經到手，以后到無論哪兒找個工作，把這些人忘個一干二凈。
直到第十個也是最后一個回合時，羅科才發現他原來是想打敗這小伙子,因為直到這時他才發現他能。為什么不該怎樣干就怎樣干呢？這樣一想他不覺得累了。這場比賽屬于他,這個回合屬于他。他開頭不愧為一個真正的拳擊家,結尾也得不愧是。他只見小伙子的肩不安地往前一聳一聳。再過半年他就要進入重量級。他把他逼到繩子上,小伙子往旁邊一讓。羅科左手一勾，勾中下肋，打得他站立不住。小伙子用左手笨拙地招架，像是指關節已經被夾傷了，總算穩住。兩人在繩子邊扭成一團，幾乎在滾。他看到索利的護齒露了出來，一半在嘴里，一半在外，接著一口吞了進去,痛得嘴一歪。他抽出一只手，高高抬起從右一擊，揍在小伙子的耳后根。那姿勢有些怪，引得觀眾笑了。索利的拳套擦過鼻子,攻到一半又改變主意，露出破綻,還沒站穩，羅科一弓身,右手從下往上揮起一拳,一挺身，連腳跟都離了地。
索利一讓，使對方落空，右手一勾直取臍中，跟著左手又到。羅科的護齒飛了,在空中劃了個弧形。右手又是一擊。
羅科就地一轉身,臉朝向了觀眾，站著一副尷尬相。小克拉斯看到的只是對手的背;羅科是昏沉沉站著的。他沿繩子慢慢走,漫不經心地用手拍拍繩,對臺下的記者微笑著，記者也對他笑了。索利看看瑞安，瑞安朝羅科背后點點頭。索利在對手背后快步走上，揮起左手,從腋下直揍下巴尖。羅科撲倒在繩上,下巴掛在第二股繩，吊著,動彈不得,像個無頭鬼。
他在臺下的休息室里蘇醒過來，看到頭上管道四周蒸氣繚繞。邁克大叔也在，對他說他干得不錯，然后走了。別的人接著也走了,買七角五分票的碎嘴皮和買六角票的鐵嗓門人都走了。他吃力地站起身，慢慢穿好衣,想到已經熬到了頭，心里一陣寬慰。他打得艱苦，但熬過來了。讓他們那些人統統走開吧！
他系領帶花了很長時間,其實并不需要這樣長的時間，正系時她敲門了。他叫她進來。她從來不看他比賽，但他知道，她一定收聽了廣播,要不然不會現在來。
她小心翼翼地摸摸他右眼上包的布,生怕碰痛了他，但不摸又擔心包得不牢。
“我沒事,”他用輕松的口氣對她說。“我們去慶賀慶賀，把一切都忘了吧。”她直到他吻她時才沒再看著他，他直到吻她時也才發現她是強忍住才沒哭出來。他拍了拍她的肩。
“不要緊,莉莉,我休息幾天就沒事了。”
其實，他也知道事情沒這么簡單。
“你對我說了會贏，我買了八比一的彩票，把錢押得一個不剩，猜你準贏。我本想讓你吃一驚,可現在,我們已經一無所有了。”妻子告訴他。
羅科沒有生氣,只是感到不好受，心里比什么時候都難過。他從妻子身邊走開，坐到按摩臺上，瞧著地板出神。她了解他，知道只好讓他獨自想個明白。后來他的頭抬了起來,把她從腳打量到頭。他的眼光最后不是停在她臉上,而是停在她腳上，停在僅有的一雙像樣些的鞋的破鞋尖上，心頭掠過一團陰影。“你下的注花得來，親愛的。”他想了想對她說。“你做得對。他們出了錢，我讓他們一晚都捏了把汗。”說完，他抬起頭笑了。是咧開嘴笑，露出了雪白的牙齒。
她唯一想知道的是她有沒有做錯事。她走到他身邊，要聽他說說為什么她果然沒有做錯。
畢業以后小羅科一直這樣，總是打得艱苦,但熬過來了。
多納休小姐一定會感到局興。
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