- 第2節 打彈子
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打了兩天仗,特別是接著又背著背包在瓢潑大雨中站了一夜,連老兵也難以支撐。然而,他們還是在公路邊的爛泥坑里,在被水淹沒的野外等了足足三小時。
衣服水淋淋,接連兩個夜晚的煎熬耗費了大量體力,這些人倦得不行,擠在一起,好保保暖,也得個依靠。到處都有人靠在同伴的背包上睡著了,可依舊站著;這些人戰勝不了瞌睡蟲,臉上的肌肉松弛了,但這一來更可看出他們又倦又餓。沒有火,沒有吃的,腳下是泥,是水,頭上烏云壓頂,四面八方受到敵人的包圍。
他們的大炮似乎也在等待,炮口對著樹林。隱蔽的機槍瞪大眼注視著遠方。進攻的準備已經就緒。為什么不進攻呢?他們在等待什么?
他們在等待指揮部的命令,可是命令沒有下達。
指揮部離得不遠,在半山腰灌木叢中路易十三的漂亮別墅里。別墅的紅磚墻經雨水沖刷過,半英里外清楚可見。這地方不愧是皇上的行宮,也配得上法蘭西元帥的帥旗。人工挖的池塘清澈如鏡,浮著幾只天鵝。大鳥舍寶塔形的頂上孔雀和金色的火雞踱著慢步,伸開翅膀,發出的尖利叫聲能傳到林子外。雖然別墅的主人已遠離人世,它看起來仍美得叫人難以置信,絲毫見不到連綿戰禍帶來的凄涼破敗景象。草地上沒有一朵小花被踐踏,灌木叢修剪得那么齊整,林蔭道那么幽靜,戰場卻偏偏近在咫尺!氣氛是平靜的。如果不是房頂上有軍旗在飄,大門口站著兩名衛兵,沒人會相信司令部竟設在這里。
別墅前門正對餐廳的窗戶,透過窗戶可看到餐廳的一張桌上的東西已吃了大半,酒瓶空空,杯盤狼藉,分明宴會已經結束。客人已經告退,但旁邊一個小間里還有人在高談闊論,在笑,在打彈子,碰杯。元帥剛開始玩,大軍只好待命。元帥要么不玩,一旦玩起來,哪怕天塌地陷也要玩到底。
如果說這位大帥有什么弱點,那就是愛打彈子。他穿著制服,胸配勛章,表情嚴肅,似乎大戰已經開始。他吃飽了,喝足了,又打起了彈子,所以精神抖擻,眼發亮,臉透紅。身邊站著的是副官,大都看得出神,對元帥的每一手佩服得五體投地。元帥每得1分,他們便搶著記。等到他酒癮上來,人們又爭先恐后端酒。叮叮當當,當當叮叮,肩章、盜飾、十字、綬帶扣響得好不熱鬧!這幫馬屁精又鞠躬,又微笑,真夠殷勤!多高雅的情趣,多動人的風度!你看看這兒的刺繡吧,看看這所梓木雕出的別致房間,房里這一套套簇新的軍裝,窗外這美妙的風光!你會想起貢比涅的金秋而暫時忘卻披著濕淋淋的斗篷,冒著大雨,站在路上安安靜靜待命的士兵。
元帥的對手是位參謀,上尉軍銜,小個子,蓄著卷發,掛著緞帶,戴著淺色手套。他打彈子是神手,天底下無論哪路元帥都不在他話下。但他了解自己的統領,玩起來很有分寸,既不取勝,又不顯得故意輸掉。顯然他會官運亨通。
小心啦,上尉!元帥領先5分。如果這一盤你開始得巧妙結束得也巧妙,那就提升有望,比與同伴一道站在野外淋瓢潑大雨前程遠大。再說,弄壞了漂亮的軍裝也太可惜。
打彈子真夠味。那圓溜溜的東西滾著,有時擦到邊,有時連邊也擦不著,會來回跑,越玩越帶勁。突然天上光一閃,接著聽到一聲炮響,窗子震動了。人人大吃一驚,不安地掃了四周一眼,只有元帥穩如磐石。他既沒聽見也沒看見什么,正把身子靠在臺子上,準備來一手漂亮的回旋子。回旋子是他的拿手戲。
又一閃!又一閃!炮聲又起,越響越近。副官們涌到窗口。難道普魯士人發起進攻了嗎?
“別理他!”元帥說,把球桿擦了點白粉。“上尉,該你啦!”
參謀佩服得了不得。大戰近在眉睫,這位元帥仍鎮定自若,專心打彈子,倒在炮架上便睡著了的替倫元帥與他相比簡直是望塵莫及。然而,炮火越來越密集。機槍嗒嗒嗒,大炮咚咚咚,排炮隆隆隆,響成一片。草地對過升起一團當中紅四周黑的云,后院整個便燒著了。孔雀和火雞嚇得在籠里尖叫,馬廄里的阿拉伯戰馬聞到火藥味,驚跳著。指揮部里的人普遍開始惶惶然。緊急報告一個接一個,快馬一匹接一匹。各路兵馬在請元帥發令。
然而,元帥閉門不見。彈子一旦打起來,天塌地陷他都不收場。
“該你打,上尉……”
上尉分了心。他昏了頭,忘了在與誰對壘,連中兩下,快贏了。元帥動了肝火,只見他又吃驚,又生氣。恰在這時,一匹快馬沖進了院子。一名軍官滿身泥漿,闖過崗哨,縱身跳在石頭臺階上,高叫:“大帥!大帥!”元帥氣得滿面通紅,腮幫鼓起來,站到窗邊,手里拿著彈子棍。
“是誰呀?有什么事?哨兵哪兒去啦?”
“可是大帥……”
“嗯,知道啦,知道啦——別急——叫他們等待命令——看在上帝份上!”
窗砰地一聲關上了。
等待命令,可憐這幫人不是一直在等待命令嗎?風把雨點和霰彈傾瀉到他們臉上。大批人完蛋了,活著的手拿武器,卻無能為力,猜不透為什么會按兵不動。他們在待命。沒有命令就會出現犧牲,而且已經有成百成百的人死去,倒在灌木叢后,倒在靜悄悄的別墅前的戰壕里,甚至在倒下以后,還有霰彈飛來落在他們身上。傷口的血靜靜地流著——是法蘭西男兒慷慨的血!山上的彈子房與山下的戰場一樣熱鬧。元帥重新取得優勢,小個子上尉也打得頑強。
17!18!19!連記分也來不及。炮聲越響越近。元帥還差1分就可取勝。炮彈落到了圍墻里,有一顆在池潭中爆炸。玻璃反射的是紅光。一只天鵝驚慌失措,攪著帶血的羽毛在水中團團轉。可現在還差1分。
接著是一陣安靜,只聽到雨聲,山下一聲不算清晰的炮響,又是泥又是水的路兩旁的腳步響,跟奔跑的羊群發出的聲音差不多。全軍亂了套,元帥打彈子卻得了勝。
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