- 第14節 有一種痛叫做無助
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近在咫尺的安慶竟然是那么的遙不可及，難道湘軍真的不可戰勝？陳玉成心急如焚，可還有一個人比他更焦急——葉蕓萊。
葉蕓萊組織的內壕破襲戰，也沒有取得任何實質性成果。安慶城內早已沒有糧食，大家都在勒緊褲帶與湘軍血戰，越來越多的將士因為忍受不了饑餓的折磨，紛紛出城向湘軍投降。
我們現在已經很難體會到饑餓到底是一種什么感覺，減過肥的朋友或許有過一點這方面的經驗，看過《活著》的朋友也許知道饑餓到底會引發什么樣的后果，這里所說的饑餓是肚皮長期處于極度不飽和的狀態，如果要想真正體會到這種感覺，非得餓上自己七八天不可（請勿模仿，后果嚴重）。
安慶城內軍心浮動，破城只在早晚之間，葉蕓萊面對越來越瘋狂的投降風氣，一時之間也無能為力。
吃飯是人最基本的生理需求，也是最簡單的生理欲望。越是簡單的欲望，就越難以克服。在饑餓的威脅之下，人所承受的不但是生理上的折磨，還有心理上的巨大恐慌。當饑餓威脅到人的生存，道理也好，信念也罷，就算再崇高再偉大，對于大多數人來說已經不再那么神圣和重要了。
人與人之間的區別，當面臨饑餓威脅時，也許才會顯現出它的真實。它將區別出兩種人，透視出兩種人生境界：有信念的生活，無信念的生存。
陳玉成連續強攻十天沒有任何效果，但在安慶失陷之前他都不會輕言放棄，哪怕只有百分之一的希望，他也要付出百分之百的努力。1861年9月3日夜，陳玉成再次向外壕發起猛烈攻擊，同時趁著湘軍忙于阻擊的時機將米糧裝上小船，試圖偷偷運進安慶城內。
曾國荃雖然忙于對付陳玉成和楊輔清的正面進攻，可是他并沒有放松對菱湖方向的監控。陳玉成運糧的小船，被湘軍水師副將蔡國祥截獲，沒能運進城去，安慶城內的糧荒沒能得到改善，軍心更加浮動渙散。安慶守軍與陳楊援軍雖然近在咫尺，卻被曾國荃內外兩壕無情地阻隔開來，沒有機會靠近，而安慶這時候也已經到了彈盡糧絕的最后關頭。
曾國荃接受程學啟的建議，決定在阻擋陳楊聯軍攻勢的同時，組織強大兵力對安慶發動最后的總攻！
1861年9月4日，曾國荃開始著手攻城前的最后準備，他命令湘軍在菱湖南北兩岸修筑四個營壘，命令水師協同防守，徹底切斷安慶內外的聯系。就在這一天，程學啟負責的北門地道正好竣工，并且已經埋好地雷，只等曾國荃一聲令下，就可引爆炸藥，炸開城墻，殺進城去。
半夜時分，連續作戰的太平軍已經疲憊不堪，他們已經放緩了攻勢，準備好好休息一晚，來日再與湘軍好好地打一仗。曾國荃認為這正是攻城的絕佳時機，下令引爆炸藥炸開北門城墻，指揮湘軍殺進城去，與此同時楊載福水師也從江面登陸，前后攻擊葉蕓萊部守軍。
安慶守將葉蕓萊，已經連續十幾天沒有合過眼，安慶被圍攻兩年以來，他以常人無法想象的毅力和耐力，在彈藥和糧食極度缺乏的情況下，堅守安慶，巍然不動，將數萬湘軍膠結在堅城之下。
葉蕓萊是完全有機會突圍而出的，但他放棄了很多這樣的機會。作為廣西的老兄弟，葉蕓萊精明強干，善戰多謀，曾駐守過潛山、舒城和太湖，受封為受天安。陳玉成參加二破江南大營戰役后，就把守衛安慶的重任交給了葉蕓萊。安慶是陳玉成的命根子，由此可見他對這個部下的信任和倚重。
葉蕓萊剛接手安慶，曾國藩就率領水陸大軍前來進攻安慶，葉蕓萊章法嚴密，針鋒相對，讓曾國藩無能為力。其后，曾國荃開挖長壕三面合圍，葉蕓萊仍然毫不畏懼。
曾國荃見葉蕓萊不好對付，便想起了圍三缺一的兵法，主動撤去一角，讓包圍圈空出一個缺口，希望葉蕓萊趁機逃遁，他便可不費吹灰之力坐收空城。
可是葉蕓萊不會讓曾國荃撿這個便宜，他已經下定了與安慶共存亡的決心，始終沒有產生過棄城逃命的念頭，隨時做好了與湘軍血戰到底的準備，接下來的將是一場殊死的搏斗。
北門被程學啟這個太奸獻計炸開后，葉蕓萊情知敗局無法挽回，便決心與兄弟們一起與湘軍死拼，拼一個夠本，拼一雙有賺。從保存實力的角度出發，葉蕓萊何嘗不想率領眾兄弟突圍而出保全性命，可是陳玉成有令必須嚴守此城，他不能擅作主張舍城而去。
葉蕓萊看著整齊地列隊在他面前的這些兄弟，因為長期缺糧而造成營養不良臉色蠟黃，再加上睡眠嚴重不足，有些兄弟拿著武器的雙手已經在微微顫抖，還有一些甚至已經連站都站不穩了，這些可憐的將士們，已經被兩年來的圍攻折磨得幾近虛脫。
在力量如此懸殊、情形如此悲慘的情況下，葉蕓萊和他的兩萬將士面對的這場血戰，注定會沒有太多的懸念。
葉蕓萊率領著一萬多名饑餓之兵，與兇如猛虎、健如矯龍的湘軍在安慶城中展開最后的巷戰，有些士兵幾乎只舉行了抵抗儀式就自行暈倒在地，被湘軍士兵撿了現成的戰利品。
可就是這樣一場沒有懸念的斗爭，卻仍然不可思議地一直堅持到第二天中午時分。一萬多安慶守軍，除了副司令官張潮爵乘船逃脫不知所終外，其余將士全部慘烈地死于巷戰之中。
葉蕓萊，因為個子矮小，人稱葉矮子，但他用勇敢和毅力書寫了一個男子漢的豪邁與堅毅。
陳玉成手握上萬兵將，卻在集賢關眼看安慶落入湘軍之手無能為力，眼看兄弟們被湘軍殺害卻無計可施。這種深入骨髓的切膚之痛，用“心有余而力不足”來形容非常恰當，如果換成兩個字，那就是——無助。
歷時長達兩年之久，大小共計數十仗的安慶會戰，終于在血與火交織成的悲壯畫卷中落下帷幕。
一將功成萬骨枯，一人頂紅千人血。攻下安慶的湘軍，得到了讓人艷羨的豐厚獎賞。曾國藩兄弟是最大的贏家：曾國藩賞太子少保銜；曾國荃賞布政使銜記名按察使，賞穿黃馬褂；曾國葆（貞干）以同知直隸州盡先優用；連死去的曾國華也被朝廷追封為愍烈。其他參戰的湘軍將帥收獲也不少，胡林翼賞太子少保銜、給騎都尉世職，李續宜賞穿黃馬褂，楊載福和多隆阿賞以云騎尉世職。湖廣總督官文因為是滿人，獎品自然也很可觀，他得到的是太子太保銜。
湘軍雖然打下了重鎮安慶，但也為此付出了慘重的代價——數千湘軍精銳永遠地留在了安慶這座城市。其中最讓曾國藩痛惜的是胡林翼的離去。因為在圍攻安慶戰役中勞累過度，幾次湖北險情刺激了他本就勞累的身心，積郁成肺病，在安慶城破二十五天后，胡林翼就病死在湖北武昌。
據說胡林翼的肺病除了安慶會戰期間操勞過度以外，還跟中西方的軍事差距有關。事情是這樣的，回到武昌的胡林翼，有一天站在江邊看風景，突然看到英國軍艦逆流而上，速度比湘軍水師順流而下還要快，軍艦激起的波浪，竟然差點將附近的幾艘民船掀翻！胡林翼眼見中西差距如此之大，當即心憂如焚，暗忖大清落后于西方列強如此之遠，登時一口鮮血涌上，病情急劇惡化，再也無法遏制。
清政府對胡林翼給予了充分的肯定，追封他為總督，謚號文忠，故后人多尊稱他為胡文忠公，有著作為《胡文忠公全集》。
值得注意的是，這一次給湘軍頒獎的并不是咸豐皇帝。因為三十一歲的咸豐比五十歲的胡林翼更早離開了這個世界。這位命苦的皇帝，當了十年的皇帝，沒過一天舒坦日子，早在8月22日就已經死在熱河行宮，他沒能等到攻下安慶的捷報送到手上，就已經提前向閻王爺報到去了，這個后面再來細說。
安慶這場空前激烈的戰役，不但參戰雙方都付出了慘重的代價，而且對今后的局勢尤其是對太平天國的前景產生了決定性的影響。
太平軍方面，事實上組織這次戰役的統帥是陳玉成，因為太平天國缺乏整體上的重視和謀劃，屢次失策，幾乎喪失了全部的精銳。
而陳玉成并不甘心就此失去皖北根據地，他將繼續全力以赴以圖東山再起，重振昔日橫掃千軍的獵獵雄風！
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