- 第1節 英王陳玉成的選擇
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安慶一戰讓陳玉成兵團精銳損失殆盡，可是湘軍并不打算就此罷手，因為曾國藩發動會戰的目標有兩個：一是打下安慶，二是消滅陳玉成兵團。
只要陳玉成還活著，就意味第二個目標并沒有全部完成。曾國藩深知陳玉成的巨大能量，如果不能一鼓作氣徹底擊垮他，一旦給了他喘息休養的機會，他就很有可能東山再起，到時候再想解決他就沒這么容易了。
曾國藩不想放虎歸山，所以他的下一步計劃，就是將湘軍全部主力集中到皖北戰場，全面攻占陳玉成在皖北的地盤，直到消滅陳玉成本人。
擺在陳玉成面前的，是如何應對曾國藩的窮追猛打。這關系到皖北，也關系到他自己的前途命運。
擺在陳玉成面前的無非是兩條路：死守皖北，與湘軍決一雌雄，以圖東山再起；退出皖北，等到東山再起之后，再與湘軍決一死戰。
這兩條路都不大好走。
第一條路顯然是下下之策，可以說是一條死路。陳玉成手握精兵強將之時尚且不是湘軍的對手，更何況現在。別說是東山再起，能與湘軍周旋下去就不錯了。
第二條路單從理論上來講，就要比第一條路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒，暫時避開湘軍鋒芒，積蓄力量再來報仇雪恨，“君子報仇，十年不晚”，這也算是上策。
然而陳玉成卻做出了一個令人意外的決定，他選擇了第一條路。安慶失守之后，陳玉成率部退出集賢關，經宿松撤到湖北黃梅，后又輾轉來到皖北重鎮廬州，準備以此為中心與湘軍再戰一場。
這無疑是一個大大的失策。陳玉成的部將，后來捻軍的統帥之一賴文光就說“此乃英王自取禍亡，累國之根也”（《賴文光自述》）。
廬州雖然城高池深，戰略地位也不錯，但這一切都已經不是優勢，因為廬州此時已經成了一座孤城。
湘軍打下安慶之后，曾國藩來信命令湘軍各部抓緊機會，最大可能地快速蠶食陳玉成的地盤，安慶下游的池州、銅陵、無為、運漕、東關等地都已落入曾國荃之手，廬州的糧道已經被湘軍切斷。皖北的桐城、舒城、宿松、廬江都被湘軍攻陷，廬州南面屏障盡失。陳玉成西進湖北曾經駐守過的黃梅、蘄州、廣濟、黃州、隨州等地也都已經全部放棄，廬州西線全面瓦解。除此以外，廬州北面還有袁甲三和勝保的部隊。
總體來說，廬州已經被湘軍層層包圍，完全陷入四面楚歌的窘境。對陳玉成更為不利的是，援救安慶的楊輔清、林紹璋和黃文金都已經撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤軍。
率領一支殘兵敗將組成的孤軍，一味坐守孤城意味著什么，安慶的結局已經給出了答案。如此精明強干的一級戰將，為什么選擇這樣一條沒有前途的道路，把自己陷于極度危險的境地呢？
分析起來，主要有三個原因起了作用。
第一個原因是部分將士不愿遠赴險地。原本陳玉成是想退出皖北以圖恢復軍力的，當初他退到黃梅的時候，就曾經準備進入德安和襄陽一帶招兵買馬，然后再來奪回安慶，可是部下將士都已經疲憊不堪，士氣非常低落，不愿意遠行。強扭的瓜不甜，陳玉成只好率軍回到皖北根據地。
第二個原因是天王洪秀全的嚴厲斥責。安慶失守之后，洪秀全不但沒有安慰陳玉成，反而對他嚴加指責，并革去他的一切職務和頭銜。洪秀全的處罰是可以理解的，他一方面是擔心安慶失守天京不保，自己的安全會受到直接威脅，陳玉成打了敗仗，按軍法從事，不得不罰；另一方面恐怕也是對陳玉成的“恨鐵不成鋼”，自從石達開出走以后，陳玉成一直是他依賴和信賴的左右手，現在敗得如此之慘，怎么能不痛心呢？讓洪秀全煩躁的還有一個更為重要的原因，在他看來牽制和鉗制李秀成的最佳人選，自然非陳玉成莫屬，現在陳玉成兵團主力喪失殆盡，以后李秀成還不把尾巴翹上天去？
陳玉成從童子軍中脫穎而出，從普通一兵升到萬眾矚目的英王，一路上可謂是一帆風順，基本上沒有受過挫折，是個常勝將軍。安慶會戰他獨自苦戰一年多，最后卻眼睜睜看著安慶落入湘軍之手。洪秀全這種空前的責罰，對他的自信心無疑是空前沉重的打擊，加上兄弟們一個個死在他眼前，也讓他非常內疚，他受不了“教主大人”如此嚴厲的批評，此時洪秀全還讓他下了崗，這個彎他一下子還真轉不過來。最懂得陳玉成此時心境的恐怕要算一向精明過人的李秀成，他說：“英王見勢如此，主又嚴責，革其職權，心繁（煩）意亂，愿老于廬城，故未他去，坐守廬城，愚忠于國。”（《李秀成自述》）
第三個原因是陳玉成不愿意輕易放棄皖北根據地。皖北是陳玉成辛辛苦苦打下來的地盤，在這里他創造過二破江北大營、三河全殲李續賓部的輝煌戰績，在這里他曾經橫掃千軍萬馬，曾經所向披靡，這里有太多激動人心的回憶，他留戀這塊充滿激情與夢想的土地。況且皖北是天京北面最重要的屏障，一旦放棄后果將不堪設想，天京和天王都將直接暴露在湘軍的炮火之下，他要盡自己的最大努力來保衛天國和天王。
抱著重振皖北的想法，1861年冬，陳玉成奏請洪秀全封部將陳德才為扶王，梁成富為啟王，賴文光為遵王，藍成春為祜王，并命令他們西進河南和陜西廣招兵馬之后，再回來克復皖北，以圖東山再起。而他自己卻堅定地留在了廬州指揮皖北將士與湘軍浴血奮戰。
除了上述這三個原因之外，還有一個更加隱蔽的因素，也是促成陳玉成做出如上選擇的重要原因。
這個因素就是陳玉成把皖北的得失和天國的興亡，看得比自己的性命更重要，否則他應該是自己遠離皖北而不是將精銳再次調離自己的身邊，但正如賴文光后來所說，陳玉成的這個選擇，既害了自己，也害了天國。因為陳玉成是天國此時兩根最重要的頂梁柱，他不愛惜自己，從根本上來看也就是不愛惜天國。只可惜當時他并沒有充分意識到這一點。
就在遠征軍出發不久，洪秀全的圣旨也發到廬州，命令陳玉成積極與湘軍開戰，奪糧接濟天京。洪秀全的這道詔書，或許讓陳玉成無意識地看到了自己的重要性，于是急令陳德才和其他三王放棄遠征，火速回師廬州。可是遠征軍卻一直沒有回來，個中緣由后文再表。
從派遣遠征軍這一決定來看，此時的陳玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方面他又想堅守皖北，這種矛盾的心態使他做出了上述分兵的決策，從而進一步削弱了自己的實力，也加速了廬州危機的到來。
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