- 第2節 第二章
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又坐了少頃，希僑道：“咱弄個玩意兒耍耍罷。”隆吉道：“我不會什么。”希僑道：“鋪子里打骨牌不打？”隆吉道：“閑時也常弄弄。”希僑便叫：“拿過骨牌來，再去樓上取兩千錢來，我與王大爺打骨牌玩。”只見一個家僮，拿過骨牌盒兒一個，鋪上絨氈，一個從后邊拿出兩吊錢，又陪上兩個小廝兒站著配常搭了一回快，搭了一回天九，隆吉贏了一千四五百錢。擺了碟酒，收拾起骨牌，不耍了。
須臾，湯飯肴饌，陸續俱來。隆吉只覺異味美口，東西卻不認的。想鋪中也有幾味相似的，烹調卻不是這樣。席完，又吃幾樣子酒。酒半酣時，希僑道：“我有一句話，賢弟莫要見阻，我心里想與你拜個兄弟。”隆吉道：“說什么話，府上是何等人家，我不過一個生意小戶，何敢將地比天。”希僑道：“見外么？”隆吉道：“不敢，不敢。”希僑道：“你外邊人熟，再想兩位才好。”隆吉道：“我也年輕，外邊也不認的人，請問要那樣人？”希僑道：“我拜兄弟，原有個緣故。我的親戚，俱在外省，姑家，舅家，連外父家，都沒有在河南的。我這里舉目無親，甚是寂寞。只求像賢弟這樣意氣投合的，時常來往就罷。”隆吉道：“我也不認的許多人，就是不三不四的，我也不說他。我有兩個同窗，一個是我的先生婁孝廉兒子，新進了學，叫做婁樸；一個是我譚姑夫兒子，叫做譚紹聞，年紀都是十七八歲。若不嫌棄，我情愿約會他二人。”希僑道：“妙極！咱四個也就足夠。”
飯完，把酒席收訖。隆吉要辭別起身，希僑不肯，還要耍骨牌。隆吉說：“鋪子里沒人。”堅執要去。希僑叫：“備馬送王大爺去。”隆吉那里肯騎。吃畢茶，起身。希僑送至大門，問道：“王大爺贏的錢呢？”隆吉道：“什么話，閑耍罷了。”希僑道：“將錢交與王大爺來人。”那小廝也不肯接。希僑道：“暫且放住。”因說道：“約會的人，賢弟放速些就是。”隆吉道：“是。”一拱而別。
及到鋪門時，盛宅家人，已將抹骨牌贏的錢送到。隆吉再不肯要。小家人道：“王大爺若不要，小的回去，得二十竹批子挨。”隆吉只得收了，說道：“到府上說，我謝大爺擾。”
那家人道：“曉得。”一溜煙跑去。
這王隆吉起初奉承盛公子之意，不過是生意上要添一個好主顧，不料蒙了錯愛，竟說到拜兄弟的話。大凡年輕的人，不知道理，一聽說拜兄弟，早已喜極，又遇到一個富貴公子，一發喜出望外。這一夜就喜的睡不著。等到次日，胡亂吃些早飯，騎上騾子，一直就到蕭墻街胡同口，把頭口拴在碧草軒前一株石榴樹上。原來碧草軒，自從沒了孝移以后，花砌藥欄，果成了“綠滿窗前草不除”光景，所以牲口拴在軒前樹上，也不止一日。這話提它不著。
單說隆吉提著鞭子，一徑到了樓下。正值王氏與紹聞吃早飯，冰梅一旁伺候。王氏見了侄兒，便道：“冰梅，收了家伙，另擺飯來，叫王叔吃。”隆吉道：“才丟下碗兒。”因問姑娘近日安吉的話。紹聞也問舅往蘇州發貨的話。隆吉心中有事，三兩句便拐到盛希僑身上。這盛希僑方伯門第，人所共知，不必深言。因把盛公子怎的一個豪邁倜儻，風流款洽，夸獎了一番；怎的一個房屋壯麗，怎的一個肴饌精美，夸的不啻口出。方才徐徐說起“換帖子，要結拜弟兄，叫我來約表弟”的話。這王氏接口道：“像這等主戶人家公子，要約你兄弟拜弟兄，難說辱沒咱不成？我就叫他算上一個。”隆吉道：“自然是極好哩。”紹聞道：“在那里結拜呢？”隆吉道：“卻沒有說定一個地方。等約停當了，再定地方罷。大約就在盛宅。”紹聞道：“他是大鄉紳人家，開章就在他家，未免我們還不好意思去哩。不如約個公所地方，大家斗出分貲擺酒。結拜停當，然后彼此相請，便好來往。”隆吉道：“說的是。依我看，大約東街關帝廟里好。關爺就是結拜兄弟的頭一個。叫宋道官擺下席，我們在神前燒香何如？”紹聞道：“那里人亂。”王氏道：“地藏庵那里，有關爺廟沒有？”隆吉道：“那里有一座小枷藍殿，就是關爺。”王氏道：“就在地藏庵也好，范師傅那里也秘靜。就叫他擺席，你們只出分貲。”紹聞道：“怕他是持戒的，怎好叫他擺葷席。”隆吉道：“他說持戒，是對人說的。時常在俺家，還叫你妗子與他買燒雞吃哩。”王氏、紹聞不覺俱笑。王氏道：“拿定主意，在那里罷。分貲得多少呢。”隆吉道：“咱與盛公子共事，輕薄不好看，每人二兩頭罷。”王氏道：“也不多。每人跟一個人，上下兩席，只夠罷。”隆吉道：“師傅也還落些，落的有限。”王氏道：“他出家人，怎好落你的。”隆吉道：“姑娘不知，凡住堂廟的，干一件事，先算計落頭哩。”大家又笑。
計議停當，隆吉道：“你我同去約約婁世兄。”紹聞道：“不用去，婁世兄是有管教的人，去也不中用，他也必不算。”隆吉道：“昨日我與盛公子說明，約你兩個。若不約他，顯的是兄弟有了欺騙。使不得。”紹聞道：“我不去，你自己去罷。我昨日才在他家送禮，今日又去，婁先生見了我，我沒啥說。你自己去罷。”隆吉是生意行走慣的人，忽生一計道：“婁世兄進了學，我還沒有與先生叩喜。福弟，你借與我一份賀禮，我去走走，順便兒把這話說了，依不依在他。”紹聞吩咐雙慶兒道：“叫王中來。”王氏道：“你又叫王中，想著賬房里要錢么。”紹聞道：“正是。”王氏道：“你這事叫王中知道，就要攪散。我與你備禮，你得多少呢。”隆吉道：“一兩銀，再配上一匹綢子。”王氏道：“兩樣俱是現成的。”雙慶兒去取大拜匣來。紹聞道：“要帖子不要？”隆吉道：“我如今成了生意人了，不用帖子，只叫雙慶兒跟的去。”
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