- 第7節 烤煙
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十天的秋收假結束了，田里的稻子和地里的玉米也都收回來了。
我找潘剛，說：“走吧，回學校去！”
潘剛有些對不起我的樣子說：“我不去了！”
我奇怪，問：“為什么？”
他說：“我家打算買一臺手扶拖拉機！”
他沒能掩飾住他的高興。
我明白了，他要在家里開手扶拖拉機了。
然后我走了。
我很羨慕他。
因為有手扶拖拉機是很有面子的事，它是真正的機動車，而且是我們村的第一家。還好是在我們村，有較寬的道路可以通向縣城，也就是可以把手扶拖拉機開回來。在其他一些村莊，恐怕這只能是一個奢望，或者是買好車然后用人力抬進山去。
他家為什么能買手扶拖拉機呢？原因是這些年烤煙漲價，他們家幾年辛苦掙下來幾千元錢。這可是個大數目，要好好計劃。
我們這里幾乎家家種煙、烤煙，也都喜歡留較好的煙葉自己抽。
種煙卻是一個很繁重的活，比種水稻要繁重的多。從春天播下種子開始，每天要挑水澆灌，要用松針蓋住保溫保濕。出苗后，要間苗，把不健壯的和多余的拔去。長到三四片葉的時候，要用塑料袋一棵棵地分別培養起來。到定根時，又要移到田地里栽下去，還要澆水，直到成活。移到田地里的這段時間正好是春天，春天少雨，每天都要到很遠的地方挑水澆灌，很累人。夏天來了，它們也茁壯起來了，田地里的野草也多了，這時就要除草。葉片稍大，快一米長的時候，有些叉枝就要長出來了，于是又要打叉枝。夏末開始，葉片成熟了，要分批次地采摘下來，自下而上，每次采摘兩至三片，編在竹竿上，架到烤房里，烘烤約七天七夜，最后才變成金黃色的煙葉。采收過程要持續三個月左右，直到秋天。
煙葉烤好了，還有其他程序，因為剛出爐時是焦脆的，要把它回軟，然后開始一片一片地用手撫平。到一定數量時，要根據好壞一片片地分級，然后分別扎成小把，用稻草席子包起來，準備出售。可以看出，每一片味子都要過六、七次，工作量之大可想而知。
在這一系列的活動中，我們最討厭采煙葉和編煙葉，一個上午下來，手上厚厚地一層油泥，不小心弄到嘴上，極苦，有時幾天都洗不干凈。
但我們喜歡烤煙季節，因為我們喜歡到烤房去玩樂。烤房就是一間很高的房子，有七、八米高，里面是一排排的木架，把編好的煙葉架在上面即可。烤房下面有很大的爐子，爐火很旺，要連燒六、七天。
我們喜歡烤房，主要是利用火。我們喜歡在里面燒南瓜、辣椒和土豆吃。吃辣椒要有鹽才有味，我們從作業本上撕一張下來，包上鹽，就到地里去摘南瓜，摘辣椒，還有玉米、黃豆，放到爐子底下，不一會兒就熟了，吃得津津有味。燒辣椒是吃其他東西的調味品，一口辣椒一口土豆，滿頭大汗而不亦樂乎。收黃豆了，我們還喜歡到曬場上撿黃豆蟲，白白胖胖的，比米粒大，撿到一把，就到烤房去，用送煤進爐的鐵鏟放到火上一烤，滋滋有聲，到金黃的時候，倒到篩子里，吃下去，香脆可口。在沒有油的時代，它就是美味的“脂肪”！
在我們這個地方，掙到錢主要是用于蓋房子，其他就是結婚之類的。
潘剛家的老房子是一個四合院，很大的，主房三間，廂房六間，并且都是二層的，這實在是不錯了，因此，一家人也就沒有從蓋房子的方面都考慮，所以想到了手扶拖拉機。
我沒有手扶拖拉機可開，只好獨自去上學。
沒有了同床的伙伴，我的心里戚戚的。為這個事我一路都無精打采，看松林也不美了，山也不美了，夕陽也不美了。
我得再找一個伙伴，否則我就沒有睡覺的地方了，因為我只有一床被子。
到學校才發現，退學的不僅僅是潘剛，還有其他人，只不過我還記不清他們的名字而已。從上初中第一天到現在不過一個多月，我沒有可能記住每一個人。
趙明的同床伙伴也沒有來，于是我和趙明自然地組成一個新組合。
在這里，就免不了介紹一下我們的住宿方式。宿舍是空蕩蕩偌大的一個房間，床鋪都沿房間的墻腳鋪滿了一個圈，只有進門的地方和中間有一塊空地，可以在落腳或睡覺時脫鞋子。床鋪的構成也很有講究，一般是地上先鋪一張自己帶來的稻草席子，各帶一個被子，兩人合成一個床鋪，一床作墊子，一床蓋住身軀就可以了。
我和趙明其實認識較早，初一剛到學校時就認識，因為他父親親自送他到學校來的。對于男生來說，這實在是不容易的。后來我知道他父親是農村信用社的出納員，那是吃國家糧的，我們免不了有些神往。
趙明人緣好，勤勞樸實，熱情開朗，從來沒有什么陳見。現在看，也許他就應該是山里人，免得在外面折騰改變了誠實的本性。
趙明最大的愿望是接他父親的工作。趙明的追求目標是現實的，是可以實現的。他的父親已經準備在兒子畢業時退休，盡管年齡不大，才四十多歲。這樣一來，趙明讀書就沒有了太大的壓力。趙明的條件是使我們羨慕的。
據說退休后主要工作就是打獵。
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