- 第1節 天下第一宴——鴻門宴
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俗話說，自古英雄出少年。但劉邦卻是一個特例，他前半生只是個街頭混混，潑皮無賴，令家人討厭的家伙。只是他生得逢時，趕上了秦末亂世。亂世出英雄，劉邦不僅出人意料地成了一個眾望所歸的英雄，幾經周折竟然還打敗了西楚霸王。
巨鹿之戰以后，項羽聽說劉邦已攻下了咸陽，簡直把他氣壞了。他想，論功勞，自己遠大于他劉邦，論本領，也比劉邦強，這個關中王非他項羽莫屬，于是率兵向函谷關進發。
劉邦雖然封了府庫、回軍灞上，但是心中仍然想要獨占關中，因此派兵把守函谷關，不準其他各路伐秦兵馬入境。秦二世三年（前207年）農歷十一月，項羽揮師來到函谷關下，發現劉邦的兵馬緊閉關門，不讓人入關，不禁大怒，命令英布立即攻城破關。不久，項羽親率40萬大軍浩浩蕩蕩進入關中，于農歷十二月進駐戲下，與劉邦的10萬兵馬遙相對峙。
眼見項羽來勢洶洶，大兵壓境，遮云蔽日，劉邦陣營人心惶惶，主管軍事機密的左司馬曹無傷竟然叛逆之心，暗中派人到項羽處告密說：“沛公想做王關中，以末世秦王子嬰為相，獨吞秦朝的珍寶，還派兵守關，不許別人入關。”
項羽一聽心頭火起，自己浴血奮戰全殲秦軍主力，劉邦卻坐享其成，想獨霸關中，真是豈有此理！當即決定次日清晨發兵進攻劉邦，各路將領自去備戰，一場惡戰即將展開。
值此緊要關頭，項羽軍中的一個人物給形勢帶來了一線轉機。這個人是項羽的叔父，名叫項伯，早年因為殺人而身陷險境，幸得張良幫助才得以逃生，因此與張良結下過命交情。項伯知道張良此時正在劉邦軍中效力，兩軍一旦交戰，難免殃及張良，于是私自溜出營帳，星夜策馬趕到劉邦軍中，秘密通知張良趕緊脫離險地。
張良得到消息后，不肯私自棄主逃命，一面穩住項伯，一面安排劉邦會見項伯。劉邦擺酒款待項伯，敬酒祝壽，約為兒女親家，并解釋說：“我入關以來，秋毫不敢侵犯，登記吏民，封存府庫，日夜盼望項羽將軍的到來。派兵把守函谷關，也是為了防范盜賊出入和秦朝余黨作亂。哪敢反叛呀？勞駕您給報告一下，請項羽將軍諒解我的這些苦衷。”
項伯相信了劉邦的話，認為劉邦沒有野心與項羽爭奪王位，便囑咐劉邦說：“明天早點來鴻門拜見項羽，解釋原委，消除誤會。”項伯隨即辭別，連夜趕回鴻門，向項羽報告了劉邦的情況，并且勸說道：“如果沛公不先破關中，我們又怎能如此輕松入關呢？他有大功而無反意，無故攻殺他，不合道義。明天他會前來謝罪，應該好好款待他，才符合情理。”項羽覺得叔父的話也有道理，劉邦沒什么大錯，貿然興師問罪，只怕會惹天下人恥笑。
軍師范增反對說：“消滅劉邦并不是因為他有什么大錯，而是因為他入關以來，一反常態，不貪財色，‘約法三章’收買民心，說明他志在奪取天下。如果不趁早消滅他，將來會成為可怕的對手。老將軍不要被張良和劉邦蒙騙了。”
項伯回應道：“先生要殺劉邦，又何必興師動眾，殃及天下百姓？難道沒有其他辦法嗎？”項羽認為叔父言之有理，范增于是又獻計在明天的宴席上找借口斬殺劉邦，項羽同意了，傳令手下做好埋伏，只等劉邦前來受死。
第二天，劉邦率領張良、樊噲、紀信、夏侯嬰等百余騎，攜帶禮品，惶恐不安地來到鴻門拜見項羽，賠禮道歉。見面后，劉邦鞠躬解釋說：“臣與將軍聯手攻秦，全憑您的指揮，從來不敢妄為。將軍戰河北，臣戰河南，無意中僥幸率先入關破秦，如今與將軍相見于此，深感幸運。沒想到竟有小人造謠生事，挑撥將軍與臣的關系，請將軍一定要明鑒寬量。”
項羽個性剛直，吃軟不吃硬，最喜奉承，聽了劉邦的恭順軟話，怒氣頓消，心里也打消了殺害劉邦的念頭，隨即設宴招待劉邦。席間，劉邦對項羽畢恭畢敬，表現得謙遜委婉，深得項羽歡心。范增一再示意項羽下令斬殺劉邦，項羽卻視而不見、不加理睬。范增無可奈何，轉念又生一計，借故出門，密召項莊進去祝酒，以舞劍助興為名，尋機刺殺劉邦。
項莊拔劍起舞，張良識破“項莊舞劍、意在沛公”，趕緊示意項伯。項伯隨即也以助興為名，起身與項莊對舞，并以身體掩護劉邦，項莊幾次刺殺都不能得手。張良見形勢急迫，借故出門，密召樊噲帶劍擁盾、闖入大帳，借口討酒喝，趁機挑破舞劍陰謀，陳述劉邦之功，怒斥項羽聽信讒言、欲殺功臣。項羽欣賞樊噲的勇武，連稱壯士，令賜酒肉，停止舞劍。
酒過三巡，項羽已醉，劉邦借口上廁所，示意張良、樊噲等一起出去。守衛不放行，幸虧項羽手下的謀士陳平幫忙才順利出門。隨后，劉邦留下張良拜別，贈送禮品，自己則帶著樊噲、夏侯嬰、紀信等人走小道逃回灞上去了。這場劍拔弩張、明爭暗斗的鴻門宴終于有驚無險地落下了帷幕，而一觸即發的劉項大戰也暫時得到了緩解。
數日之后，時年26歲的項羽率領大軍進入咸陽，殺了秦朝的降王子嬰，肆意摧毀秦都，放火燒了秦朝的皇宮。阿房宮的大火三月不滅。項羽攜帶珍寶美女，回軍戲下。一位謀士勸項羽說：“關中山河四塞險阻，土地肥美，可以作為霸王之都。”但是，項羽的思鄉情緒涌上心頭，宣稱說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”謀士私下感嘆道：“人們說楚人是沐猴而冠，果真不假。”項羽聞聽此言，就把那個人扔進鍋里煮死了。漢高帝元年（前206年）農歷二月，項羽開始分配勝利果實，恢復先秦的分封制，把全國劃分為19塊分封地。尊楚懷王熊心為“義帝”，實際卻將其發配到江南的郴州（今湖南郴縣）。項羽自立為“西楚霸王”，統領原梁國（魏國）、楚國的9個郡（今江蘇、安徽、山東、河南部分地區），定都彭城（今江蘇徐州），封范增為丞相、項伯為尚書令、鐘離昧為右司馬、季布為左司馬、龍且為大司馬、丁公為左將軍、雍齒為右將軍、陳平為都尉、韓生為左諫議、英布為引戰大將。
其余地區分封給18位諸侯。其中，封劉邦為“漢王”，駐南鄭（今漢中市漢臺區），統轄巴、蜀、漢中地區，因為巴、蜀兩郡道路險阻，本是秦朝的流放地，將劉邦安排在那里便于控制。又把關中劃分為三塊，分別封給秦朝的三個降將，利用他們阻斷劉邦的東進道路。降將章邯封為“雍王”，駐廢丘（今陜西興平南），管轄咸陽以西地區；降將司馬欣封為“塞王”，駐櫟陽（今陜西富平東南），轄咸陽以東至黃河地區；降將董翳封為“翟王”，駐高奴（今陜西延安北），管轄上郡地區。
另外14個諸侯王分封在關東地區。具體如下：
1.魏王豹改封為“西魏王”，王河東，都平陽（今山西臨汾西）；
2.張耳的部將申陽，先率兵攻下河南，迎接楚軍渡河有功，封為“河南王”，都雒陽（今河南洛陽東）；
3.韓王成不變，都陽翟（今河南禹州）；
4.趙將司馬卬平定河內，戰功卓著，封為“殷王”，王河內，都朝歌（今河南淇縣）；
5.趙王歇改封為“代王”，都代縣（今河北蔚縣東北）；
6.原趙地丞相張耳素有聲望，又跟隨項羽入關，封為“常山王”，王趙地，都襄國（今河北邢臺）；7.項羽部將當陽君黥布（英布），慣當先鋒，屢立戰功，封為“九江王”，都六（今安徽六安北）；
8.楚將鄱君吳芮統率百越協助諸侯反秦，又跟隨項羽入關，封為“衡山王”，都邾（今湖北黃岡北）；
9.義帝的柱國共敖領兵進攻南郡，功多，封為“臨江王”，都江陵（今湖北江陵）；
10.燕王韓廣改封為“遼東王”，都無終（今河北薊縣）；
11.燕將臧荼從楚救趙，又跟隨項羽入關，封為“燕王”，都薊（今北京西南）；
12.齊王田市改封為“膠東王”，都即墨（今山東平度東南）；
13.齊將田都跟隨共敖救趙，又跟隨項羽入關，封為“齊王”，都臨淄（今山東淄博市臨淄區東）；
14.先秦齊王建的孫子田安，起兵攻下濟北數城，帶兵投奔項羽，助其渡河救趙有功，封為“濟北王”，都博陽（今山東泰安東南）。
另外，封陳馀為三縣侯，梅為十萬戶侯。凡是對項氏有功者，都得到了封地。漢高帝元年（前206年）四月，各路諸侯離開戲下，分別前往封國就任。
一路高歌猛進，霸氣十足的項羽聞聽劉邦欲做關中王后，十分憤怒。在項羽眼里，如果不是自己在前方大敗秦軍，劉邦豈能進入關中？如今劉邦這小子竟敢不把自己放在眼里，真是膽大包天。一怒之下，就布下了殺機重重的鴻門宴，打算給劉邦點顏色看看。可事到臨頭項羽卻不忍下手，結果讓那個極盡恭敬奉承之能事的劉邦得以逃脫。自此以后，項羽和劉邦就開始了長達五年的爭斗。
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